「ぐるっと九州きっぷ」は，JR九州の普通・快速列車が3日間乗り降り自由になるフリーきっぷだ。
- いつでも（通年）買ってつかえる
- 別に特急券を買えば，新幹線と特急列車にも乗れる
という「青春18きっぷ」にはない特長をもっているので，旅とプランの自由度を飛躍的に高めてくれる。
九州地方の特急やローカル線をのりつぶしたかった私は，2024年の春に，「ぐるっと九州きっぷ」を活用して，3日間の鉄道旅を敢行した。
この記事には，九州へのアクセス・きっぷの購入と，3日間の旅のルートをまとめた。
「ぐるっと九州きっぷ」購入｜ネット予約が安い
出発地の名古屋から，「のぞみ」に乗って，小倉駅にやってきた。
今回の旅では，小倉駅をスタート地点として，「ぐるっと九州きっぷ」をつかうことにした。
「ぐるっと九州きっぷ」は，JR九州の主要駅窓口で買うことができる。ただし小倉駅は，
- 新幹線：JR西日本
- 在来線：JR九州
のエリアであるため，新幹線窓口で買うことはできない。いったん新幹線改札を出て，在来線の方（JR九州）の有人きっぷうりばへいった。
窓口の駅員さんに「ぐるっと九州きっぷをください」と伝えると，使用開始日を聞かれる。「今日から」とつたえると，この日をふくめて3日間有効の「ぐるっと九州きっぷ」を購入できた。
ちなみに，「ぐるっと九州きっぷ」は，以下のように，ネット購入のほうが1,500円（こどもは850円）安い。
| 購入方法 | おとな | こども | 有効期間 |
| JR九州インターネット列車予約 | 14,300円 | 7,150円 | 3日 |
| 窓口発売 | 15,800円 | 7,900円 | 3日 |
したがって，旅程が決まっているならネット予約の方が得だ。いずれの購入方法でも，利用開始日の1ヶ月前から購入できる。
きっぷの購入について，くわしくはJR九州のホームページも参照してほしい。このページには，きっぷの効力についても書いてあるので，旅行前に一読しておくことをすすめる。
「ぐるっと九州きっぷ」3日間の旅の行程
1日目：小倉～筑豊エリア～佐賀
小倉からは，筑豊エリアのローカル線をはしる列車で旅した。経路は以下の通り。
| 発駅 | >>> | 着駅 | 路線 | 列車番号 |
| 小倉 | 57 | 田川後藤寺 | 日田彦山線 | 953D |
| ↓ | 1 | |||
| 田川後藤寺 | 20 | 新飯塚 | 後藤寺線 | 1556D |
| ↓ | 4 | |||
| 新飯塚 | 13 | 桂川 | 福北ゆたか線 | 2663H |
| ↓ | 49 | |||
| 桂川 | 28 | 原田 | 原田線 | 6629D |
| ↓ | 20 | |||
| 原田 | 14 | 鳥栖 | 鹿児島本線 | 2163M |
| ↓ | 22 | |||
| 鳥栖 | 35 | 佐賀 | 長崎本線 | 2871M |
筑豊地区のローカル線では，国鉄型の気動車キハ40系が現役で走っている。日田彦山線，後藤寺線，そして原田線を走るキハ40（上表，太字の列車）にのって，ボックスシートから車窓を堪能した。
原田からは，鹿児島・長崎本線をのりついで，佐賀駅まで向かった。初日は佐賀にて宿泊。
2日目：長崎・佐賀エリアを乗破
2日目は，佐賀駅を起点として，佐賀と長崎エリアの路線をのりつぶした。
1) 長崎本線 特急「みどり」｜佐賀→佐世保
佐賀駅からは，「ぐるっと九州きっぷ」の特典を生かして，特急列車にのってみた。佐賀駅のマルス（自動券売機）で，自由席特急券（佐賀→早岐）を買った。
乗車したのは，長崎本線を走る特急「みどり7号」だ。JR初期に投入された783系特急電車8両編成での運行。今回は，佐賀→佐世保の区間で，8号車B室のハイデッカー車に乗車した。特急券は佐賀→早岐だが，早岐から佐世保までの区間は，乗車券（今回は「ぐるっと九州きっぷ」）のみで乗車できた。
佐世保駅では，いったん改札を出て，港に停泊していたクルーズ船を見物した。それから，名物の「佐世保バーガー」をテイクアウト。
2) 大村線・長崎本線(新線)｜佐世保→長崎
佐世保からは，大村線の区間快速「シーサイドライナー」に乗車した。
本列車は，ディーゼルエレクトリック車両「YC1型」での運行。大村線は，海沿いギリギリの風光明媚な路線だ。大村線を走り終えて，諫早駅に到着すると，列車はそのまま長崎本線を，長崎駅まで快速運転。約2時間弱の旅路。
3) 長崎本線(旧線，長与経由)｜長崎→諫早→江北→鳥栖
長崎駅では，のりつぎ時間をつかって，昼食をとった。
そして，こんどは長崎本線の旧線をはしる列車にのり，諫早へとむかい，諫早からは上下分離された長崎本線の列車へとのりついだ。諫早～肥前浜の区間は，電化設備があるにもかかわらず，非電化列車（キハ47）での運行という，ちょっと変わった運行形態となっている。
肥前浜からは，電車を乗り継ぎ，江北経由で鳥栖駅までむかった。
2日目は鳥栖にて宿泊。
3日目：長大幹線で九州を横断
最終日（3日目）は，東西にのびる2つの長大幹線で，九州を横断した。
1) 久大本線特急「ゆふ」｜鳥栖→大分
午前中は，鳥栖駅から大分まで，久大本線の特急「ゆふ」に乗車した。
指定席が軒並み満席で，前日に慌てて指定席をとったが，じつはこれらのほとんどがツアー客とおぼしき乗客だった。午前中の「ゆふ」に乗車するなら，指定席でなくて自由席のほうが空いているかもしれない。車両はキハ185系で，この日は5両増結だった。
2) 豊肥本線普通列車｜大分→豊後竹田→熊本
お昼前に大分へ到着した。大分駅で軽く昼食をとった。
午後は，大分から，阿蘇を経由して，熊本へとのびる，豊肥本線の旅。
豊肥本線も，久大本線に負けず劣らずの長大路線。今回は普通列車を乗りついで旅した。
第一走者は，キハ200形。豊後竹田までおよそ1時間少々の旅路。豊後竹田駅では，次の列車への乗り継ぎ時間をつかって，駅前の城下町を散策した。
豊後竹田から宮地までは，豊肥本線の最秘境区間。キハ125形のボックスシートで，山深い車窓をながめながら，カルデラをかこむ外輪山へと登り，トンネルを通って，カルデラのなかにある阿蘇市街の中心部へとむかった。
宮地駅では，乗り継ぎ時間で阿蘇神社の二層式楼門を見物してきた。
宮地からは，ふたたびキハ200形2両編成に乗車。
阿蘇の外輪山にかかる急勾配は，スイッチバックで下ってゆく。豊肥本線最大の見所だ。
肥後大津からは電化区間となり，電車にのって熊本まで向かい，豊肥本線の旅はおしまい。
3) 九州新幹線・特急ソニック｜熊本→黒崎
熊本に着いた頃には，18時を過ぎていた。
この日の宿を北九州と決めて，
- 九州新幹線800系「つばめ」：熊本→博多
- 883系特急「ソニック」：博多→黒崎
を乗り継いで，旅のラストを飾った。
むすび
以上が3日間の旅の行程だ。
全線乗り放題のフリーきっぷでありながら，特急列車に乗れるのは，やっぱり便利だ。限られた使用期間でも，じゅうぶんに鉄道旅を満喫できた。
こんどは，日豊本線の特急列車や，南九州の路線にも乗りにいきたい。
そのときはまた，このきっぷを使ってもいいかもしれない。
（おわり）
【おのりかえ】
JR四国の乗り放題きっぷ
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