N700S運用の列車も，もうすっかり珍しくなくなった。
はじめての研究の用事での出張
2022年も，残すところあと2週間足らずとなった平日，大阪まで１泊２日で出張する機会を得た。
過去にもちょうどこの時期に，京都へ出張する機会があった。
このときは，研究とは関係ない用事だったけど，今回の大阪出張は，自分の研究のデータ解析をやらせてもらえるということで，研究関連の出張だった。３年近く研究してきたが，研究に直接かかわる用事での出張ははじめて。
N700S運用の「のぞみ213号」
お昼前に新大阪へ到着して，出先へ移動する予定だった。
時刻表をじっくり読んで，この予定に合う「のぞみ213号」を選んだ。
この列車は，名古屋を10時41分に出発して，新大阪に11時30分に到着する定期列車。列車番号が200番台なので，東京大阪間の東海道新幹線完結の「のぞみ」だ。
この列車を選んだ理由は２つ。
まず１つは，新大阪以西の利用者がおらず，1桁ー2桁番台の「のぞみ」より混雑していないから。
もう１つは，この列車の運用にN700S系が充当されるから。マニアたるもの，ぼんやり来た列車に乗って出張はしない。
（ちなみに，この列車には，先述の京都出張の際にも乗車した。）
事前に大学の旅行センターで指定席を手配し，学割の乗車券と併せて購入した。
1時間に1本以上のN700S系
当日朝は，名古屋駅に10時過ぎについて，キオスクで軽食を買ってから東海道新幹線のホームへ向かった。クリスマス前の木曜日ということで，名古屋駅はかなり人が多かった。
きっぷを改札に通してホームへ上がると，ちょうど東京ゆきの上り列車が，反対側のホームへ入って来た。この列車は，名古屋始発の「こだま714号」。
いま東海道新幹線の時刻表を見てみると，こだま714号はN700S運用との特記はなかったが，当日入線してきたのはN700S車両だった。時刻表に以下の記述
☆車いすスペースを６席設置したN700S車両で運転します。急きょ、他の編成で運転する場合があります。この他の列車についても、N700S車両で運転する日があります。
１２月１日（木）～１月９日（月）の運転列車
があるように，ふだんはN700系でも，時折N700S系が充当されることがあるようだ。
N700Sで運行される予定の列車は，N700S運行予定｜JR東海で閲覧できた。このページでは，
- N700Sで毎日運行される列車
- その日，N700Sで運行される予定の列車（毎日更新）
がわかる（東海道新幹線区間）。2022年12月24日時点で，N700Sで（毎日）運行される東海道新幹線の列車は，「のぞみ」が下り5本・上り4本，「ひかり・こだま」が下り4本・上り5本。いずれも東海道新幹線内完結の列車。
これらを含め，さらに山陽新幹線区間まで走る列車が多数ある。たとえば12/24は「のぞみ」が下り25本，上り23本，「ひかり・こだま」が下り10本，上り11本が，N700Sで運行されたようだ。
始発（6時）から終発（22ー23時）頃まで16ー7時間まであるから，単純計算で毎時２本以上のN700S系が走っていることになる。
これだけ本数があるわけだから，N700Sもよく見かけるわけだ。
のぞみ213号指定席
そんなことを考えていたら，東京ゆきの「こだま714号」が反対ホームから出発。N700S同士が入れ替わるようにして，「のぞみ213号」が入線。
のぞみ213号は，東京を9時ちょうどに発車する列車ということで，名古屋駅では相当数の降車があった。乗車より降車の方が多かった。
4号車指定席，E席に座った。となりのD席にはすでに乗客があった。入線してきたときにチラ見した自由席は，まだ窓側にも空席があった。これだったら指定席じゃなくて自由席でもよかったな～と，ちょっとだけ後悔した。
4号車の車内は，大阪に昼前にちょうど着ける列車ということもあって，比較的混雑していた。窓側は9割くらい，通路側もそれなりに埋まっていた。
14番E席に腰を据えたところで，N700Sは滑るようにして名古屋駅を出発した。上り線を名古屋方面へ入ってくる列車とすれ違った。この列車もN700S系での運行だった。やっぱり，N700Sも珍しくなくなったなと感じた。
大阪には11時半着の予定。すなわち，名古屋から50分の乗車。さすがに新幹線は速い。
N700Sの乗り心地
さて，N700Sには2回目の乗車。乗り心地については，この記事にも書いたけど，やはりN700Aとは全然違った。
「N700」という名前は同じ，見た目も，素人目にはそこまで変化がなくても，N700Sはれっきとしたフルモデルチェンジ車。乗車すると，そのことを五感で味わえた。
もっとも大きな違いは，高速走行にともなう振動・騒音が低減されていることだ。N700系では，高速域に入ると，わずかながらガタガタと，小刻みな振動を感じることがある。700系以前ではもっと顕著だった。小さいときにのった300系では，もっともっと揺れていた。本当に「ガタガタ」揺れていた。一方，N700Sでは，高速域でもほとんど振動が感じられない。スムースに，滑っていくような走りだ。それに，ヒュンヒュン，キーン..というような，新幹線特有の空力音も小さい。
東海道区間での車体傾斜装置については，N700系にも搭載されているが，これの動作も「非線形」で滑らかになっている。カーブへの進入およびカーブからの立ち上がりが優しくなった印象だ。また，動作音もほとんどない（N700系では，座席によっては，カーブの前後でプシュプシュ…ガタンと，動作音を聴けることがあった）。
ただ，若干「硬い」ような乗り心地であるともいえる（これについては，あちらこちらの乗車レビューで散見された）。これは，座席の硬さ・形がN700系から変わったことや，安定走行性がバツグンに高いこと，車体のサスペンションなどが影響していると思うのだが，とにかく「快適」であることに変わりはない，と私は思う。新幹線もここまで来たか，と。まさに「究極（supreme）」の新幹線であると，乗車するたびにそう感じる。車両の性能が名前負けしていない。
新大阪からは大阪メトロへ乗換
新大阪には定刻で到着。名古屋からの乗客は，京都でなく，ほとんど新大阪で降りた。新幹線改札からは，大阪メトロ（地下鉄）に乗車するために，２階の改札口へむかった。地下鉄が民営化され，「大阪メトロ」になってからは初めての御堂筋線に乗って，出先へ移動した。
久しぶりに乗った大阪メトロの乗車記については，次の記事でまとめようと思う。
（つづく）
