北海道＆東日本パスの旅3日目。前日は，只見線・磐越西線・東北本線の旅を経て，福島までやってきた。3日目は，福島から，米沢・山形・新庄・横手・秋田と，奥羽本線を北上する計画を立てた。
奥羽本線の福島～米沢～山形～新庄には，ミニ新幹線方式で「つばさ」が乗り入れている。このうち，福島～米沢間は，峠越えの区間であり，列車本数がきわめて少ない。最新型のE8系にも乗ってみたかったので，この区間だけ新幹線でワープしてみることにした。
山形新幹線で山形線：福島～米沢をワープ
福島駅前のホテルをゆっくり出発。小雨が降っていた。
福島から乗車するのは，
127M「つばさ127号」：福島9:49→米沢10:26
だ。この新幹線に乗れば，
- 福島を先発の普通列車より1時間40分遅く出発
- 米沢での乗り継ぎ待ちを46分削減
- 山形での乗り継ぎ待ちを1時間削減
することができる。というのは，福島～米沢間の普通列車が，日中，7時台・8時台・12時台にしかないからだ。これだけ普通列車の本数が少ないのは，過去に乗車した田沢湖線（秋田新幹線）の普通列車と同じ。新幹線優先のダイヤを組んでいるのと，この区間のうち，板谷峠（後述）前後の需要がきわめて少ないことが理由だ。
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さて，初日の記事でも書いたように，「北海道＆東日本パス」では新幹線に乗れない。「つばさ」は全席指定のため，乗車券と指定席特急券を買う必要がある。ここでは，えきねっとにて，「新幹線eチケット」（1,660円）を買っておいた。
ちなみに今回は指定席を買ったが，山形新幹線では「特定特急券」も発売されている（指定席のうち空席に座れる）。福島～米沢間は，指定席特急料金が通常1,290円（通常期，今回は閑散期なので1,090円）のところ，特定特急料金は760円となる。この区間の運賃は，770円。以上を閑散期について比較すると，
- きっぷ（乗車券，閑散期の指定席特急券）：1,860円
- 新幹線eチケット：1,660円（正規運賃から200円引き）
- きっぷ（乗車券，特定特急券）：1,530円（正規運賃から330円引き）
となる。つまり，特定特急券と乗車券のペアがもっとも安い。このペアは，eチケットよりさらに130円安い。
とはいえ，eチケットはスマホで購入も改札も完結（加えてえきねっとでポイントもたまる）のに対して，特定特急券は，駅の窓口もしくは指定席券売機で購入する必要がある。この面倒と，指定席を確保したかったのとを鑑みて，eチケットで乗車することを選択した。
福島駅新幹線ホーム
福島駅の新幹線ホームにやってきた。去年の夏は，以下の記事に書いたように，福島から東北新幹線の上り列車に乗った。
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ホームへ上がると間もなく，「つばさ」を先行する「やまびこ205号」が入って来た。この列車は，E5系単独編成ではなくて，E5系とE6系を併結した17両編成でやってきた。
E6系を繋いでいると，どうしても「こまち」をイメージしがちだ。しかし，当駅（福島）に停車しているということは，はやぶさーこまちのペアではないということ。この「やまびこ205号」は，東京を7時44分に出発したあと，東北新幹線の各駅にコツコツと停まる各駅停車タイプの「やまびこ」だ。ここから2駅先の仙台まで，全駅に停車する。ちなみに，全駅に停車する仙台ゆきの「やまびこ」は，1日に3本しかない（201，205，215号）。
去年の東北旅では，古川から一ノ関まで，「やまびこ」にてワープした。このときに，今回遭遇したような，E6系＆E5系併結タイプの「やまびこ53号」に乗車した。自由席が設定されていたので，あえてミニ新幹線のE6系に乗車した。したがって，ミニ新幹線のうち，E6系（秋田新幹線用）には乗ったことがあった。
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一方で，山形新幹線の車両に乗るのは，正真正銘，今回が初めてだ。山形新幹線「つばさ」は，福島駅14番線にやってくる。一部の単独運転列車をのぞき，基本的には「やまびこ」と福島まで一緒に走る。福島・山形方面の下り方先頭が「つばさ」で，その後方に「やまびこ」を併結する。
発車時刻の少し前になると，「つばさ」「やまびこ」がゆっくりと入って来た。「つばさ」は，念願の山形新幹線E8系（G8編成）だ。E8系は，夏の時期に，補助電源装置に具備される半導体制御装置の不具合1が相次いで発生したため，営業運転を休止していた。幸い，従来型のE3系新幹線を残していたようで，全線・全便の運休は避けられたようだが，それでも，夏の時期に相当な数の列車が運休だった。トラブルへの対策も取られたようで，無事に本線へ復帰してくれて何よりだ。
「つばさ」と「やまびこ」は，ここで切り離し（解結）を行う。じっくりと見ていたいところではあるが，あいにく，「つばさ」が解結後すぐに先発するため，車内で待っていないと乗り遅れてしまう。「つばさ」に乗るときには気をつけたい。
E8系とE5系が解結を行っている間に，通過線を上りE5系が猛スピードで通過していく。上り線には，同じくE5系が通過待ちをしている。山形新幹線が入線するタイミングは，福島駅新幹線ホームが忙しくなる時間帯の1つだ。
解結が終わると，E8系はそのまま出発していく。出発前には「栄冠は君に輝く」のメロディが鳴動する。福島は作曲家・古関 裕而ゆかりの地だ。
E8系「つばさ」で峠越え
E8系「つばさ」は，福島を出るとすぐに，新幹線の高架を離れるとともに，奥羽本線（山形線）の地上線に降りてゆく。高架の下をのぞくように右手を見ると，上り線用の新幹線高架へのアプローチ線がほとんど出来上がっていた。このアプローチ線が完成すると，上り「やまびこ」による下り線の平面交差が解消されることになる。
車窓はすぐに在来線のものとなる。今乗っているのは最新型の新幹線車両だが，車窓には踏切も信号機もみえる。ミニ新幹線ならではの風景だ。自分が今，在来線に乗っているのか，新幹線に乗っているのか，よくわからなくなる。
福島から米沢までの間で，1つ峠（板谷峠）を越える。新幹線にしては，半径が小さすぎるカーブを通過したり，キツい勾配を上り下りしたりした。峠の頂上には，そのものずばりな「峠」駅がある。かつてはスイッチバック方式の駅だったが，現在は解消されている。駅の前後には，スノーシェルターがあり，構内には踏切も設置されていた。ただ，シェルターの周りに何かあるような場所でもないため，新幹線はもちろん通過するし，在来線でさえ，1日平均乗降数は10人少々にすぎない2。
秋田新幹線の田沢湖線区間と同じく，峠付近は相当山深かった。米沢までは，36分。山形新幹線だと隣駅にあたる区間だが，それでもこれだけの時間を要する。在来線の列車と所要時間は10分しか変わらない。板谷峠がいかに険しいかを実感した。
米沢駅に到着
米沢駅では，駅舎側のホームに到着した。ホーム上で，名物の米沢牛を模したオブジェが出迎えてくれた。
このままE8系に乗って行くこともできなくはない（後続の在来線列車から20分程度先行できる）ものの，つばさ127号は，途中の山形どまりとなるため，時短効果は限定的。山形での乗り換え待ちで，後続列車に追いつかれてしまう。それに，米沢から山形の区間には，毎時1本程度在来線の列車が走っているので，新幹線の旅はここまでとする。改札機にモバイルSuicaをタッチして，こんどは「北海道＆東日本パス」を有人改札で見せてから，再度入場した。
米沢駅で次の列車を待っていると，上り（東京ゆき）「つばさ」がやってきた。あちらはE3系だ。E8系の後輩にあたり，1000番台は1999年から，2000番台は2008年から，それぞれ山形新幹線を走って来た。JR東日本によると，E3系の山形新幹線内運行は2025年までとのことで，それ以降は，最新型のE8系に統一されるみたいだ3。
ちなみに，同じくミニ新幹線の秋田新幹線では，山形新幹線よりずいぶん早く（2013年）にE3系を置き換え始めた。そのため，E6系新幹線には，早くも次世代型車両開発の話が出てきている。近年の新幹線車両は，だいたい20年弱を1サイクルとして，置き換えられるようになってきている。在来線車両より高速走行する分だけ，寿命も短いということだ。
＊
新幹線の旅は米沢駅まで。米沢からは，ふたたび「北海道＆東日本パス」による在来線の旅へともどる。
（つづく）
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- 東日本旅客鉄道株式会社：「山形新幹線 E8系車両故障の調査結果と対策及び今後の運転計画について」，URL：https://www.jreast.co.jp/press/2025/20250722_ho01.pdf（最終アクセス日：2025年10月13日） ↩︎
- 峠駅 – Wikipedia，URL: https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%B3%A0%E9%A7%85（最終アクセス日：2025年10月13日） ↩︎
- JR東日本「山形新幹線E3系つばさ、つなぐ。」，URL: https://www.jreast.co.jp/sendai/e3_tsubasatsunagu/（最終アクセス日：2025年10月12日） ↩︎
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