夏の東北鉄道旅(8) 三陸鉄道リアス線

夏の東北鉄道旅4日目。午前中に釜石線でJR釜石駅までやってきた。

釜石からは，三陸鉄道リアス線で宮古までおよそ1時間30分の旅。

リアス線：釜石～宮古は，もともと国鉄（JR東日本）山田線だったものが，2019年に三陸鉄道へ経営移管された線区だ。それゆえ，三セクとは思えないような急勾配，長い駅間が多くあり，軽快気動車の走りを楽しめる路線だった。

三陸鉄道「リアス線」の出自
釜石駅からリアス線宮古ゆきに乗車
元・国鉄(JR)線の威厳をのこす路線
宮古駅周辺を散策

三陸鉄道「リアス線」の出自

三陸鉄道は，日本ではじめて第3セクター方式の鉄道会社で，1984年（昭和59年）4月1日に，以下の2路線で運行を開始した¹。

北リアス線（宮古ー久慈）71.0km
南リアス線（盛ー釜石）36.6km

ここには，今回乗車した釜石ー宮古間は含まれていない。現在のリアス線｜釜石～宮古間は，もともと三鉄開業当時は国鉄山田線の一部として運行されていた。その後，国鉄分割民営化によって，JR東日本山田線の一部となった。それが，2011年に東日本大震災で被災。その後，復旧工事を経て，2019年（令和元年）3月23日に，JR東日本から三陸鉄道に運営移管された²。

三陸鉄道・釜石駅のホーム。2019年まで，盛から釜石までの「南リアス線」の終着駅だった。ここから宮古までの区間は，2019年まで，JR東日本山田線の一部だった。それゆえ，駅構内の配線や設備は，国鉄やJRの雰囲気を醸し出している。

これによって，釜石～宮古間は，三陸鉄道の路線の一部を構成するに至った。また，「北リアス線」と「南リアス線」とが，釜石～宮古間の移管によって，三陸鉄道の鉄路として一つにつながった。その結果，2019年3月24日から，盛〜釜石〜宮古〜久慈間の163kmが，「リアス線」として運行されることとなった¹。南の終点・盛駅ではJR大船渡線（BRT）に，途中の釜石・宮古駅ではJR釜石線・山田線に，北の終点・久慈駅ではJR八戸線に，それぞれ接続している。このようにして，三陸鉄道リアス線は，南北に長くのびる岩手県の海岸線に沿って走る路線なのだ。

釜石駅からリアス線宮古ゆきに乗車

まずは，釜石駅の三陸鉄道待合室できっぷを買う。待合室には2，3人しかいない。TVの音声がながれるほかは，ひっそりと静まっていた。釜石からは，リアス線：釜石1210発2013Dに乗車する。2013Dは，盛から2209Dとして，元・南リアス線を通って，釜石までやってきた列車だ。釜石から2013Dと列番を変えて，宮古まで直通する。釜石からリアス線，終点の宮古までは，大人1人で1540円。後述するように，三陸鉄道は第3セクター線なので，青春18きっぷでは乗車できない。

列車の出発まではまだ20分ちかくあったと思うが，きっぷを買ったタイミングで，早くもその列車が入線してきたようだ。待合室の客は，そそくさとホームへ出ていき，自分しかいなくなった。それから，待合室にある模型や写真などをちょっと眺めて，自分もホームへむかうことにした。誰も歩いていない地下道を歩いて，駅舎と離れた側のホームへと上がった。階段の中盤くらいで，女性の駅員さんが，放送をつかわず肉声で列車を案内していた。この駅員さんは，釜石線でここまで来たときにも，同様にホーム上でのりつぎ案内していた。最近では，自動放送がすっかりあたりまえで，肉声放送だとしても，駅務室から遠隔で，スピーカを介して案内するのがふつうだ。むかしの鉄道では，このような肉声・駅員の直接の音声による案内はあたりまえだったのだろうか。

ホーム上で出発を待つのは，36-100形気動車。コンパクトな軽快気動車だ。前面下部のライトは大きめで，長方形のインパクトある形をしている。車内は昔ながらの風情をのこすボックスシートで構成されている。東北地方を走る車両ということで，天井には扇風機が装備されていた。きっと昔は，今より涼しかっただろうから，夏場はこれで事足りたのだろう。

盛からやってきた2209D。ここから2013Dと列番を変えて，宮古まで直通する。

「昭和58年三陸鉄道」のプレートは，この車両が三陸鉄道開業当時から走っていることを示す。

「brother」のヘッドマークが掲出されている。車内にも同社の中吊り広告があった。

元・国鉄(JR)線の威厳をのこす路線

リアス線は，ほとんど全線にわたって，三陸海岸（リアス式海岸）に面する入り組んだ地形を走る。したがって，沿線の地形は生半可なものではないことが，容易に想像される。その路線の険しさは，実際に列車に乗り込んで，運転席の斜め後ろから前面を見ているとよくわかった。街と街・駅と駅との間の多くは，25‰ちかい急勾配を上り下りするような線形だった。特に，海岸沿いの地区に至ると，集落は低地にあるのに対して，線路は段丘の上を走っているから，駅到着・出発時の勾配が非常にきつくなっていた。ただ，カーブの半径はさほど小さくないので，36-100形は割合軽快にのぼってゆく。エンジンの噴き上げが気持ちいい。下り坂も，エンジンブレーキを効かせてどんどん下ってゆく。線区の険しさとは裏腹な走りが爽快だ。

ボックスシートに掛けると，使い古されてぶかぶかになっていたが，これがまた旅情を誘った。夏の北海道や，春の九州で乗車したキハ40での旅が思い出された。こうやってシートに掛けて車窓をぼんやり眺めるのもいいが，やっぱり前面展望が面白いから，運転席の後ろに出ていって，運転士のマスコンさばきを見つつ，走りを楽しむ時間も多くあった。

小型気動車らしく，軽快に勾配をこなしてゆく。運転室からは昭和の香りがただよってくる。

海岸近くに出てくると，ほとんどかならず，海がみえないほど高い堤防が連なっていることにも気づいた。そのすぐ下には，津波で破壊され，再築したと思われる新居や，区画整理されただけの空き地が点在していた。初日に，特急「ひたち」で常磐線を仙台まで北上したときも，福島・浜通りあたりで似たような風景をみた。2011年の震災から13年が経ったが，現場ではいまも「復興」が続いている。

陸中山田駅で，釜石からのわずかばかりの地元客が下車していった。この駅で，対向列車と行き違いのため，しばらく停車。そこから，宮古駅までの区間は，数人しか乗っていなかった。平日日中で，JR線でもないから「18きっぱー」もいない。これがローカル線の日常だ。元々国鉄線ということで，駅数は多くなく，代わりに各駅の間は長かった。JR線だが駅数が多く駅間が短い飯田線などとは対照的だ。

宮古駅の2つ手前，八木沢・宮古短大駅で，地元の女子小学生4人組が乗車してきた。にわかに賑やかになったところで，まもなく宮古駅についた。

宮古からはJR山田線が盛岡まで延びている。入線したホームにあった駅名標はJR東日本のデザインだ。

宮古駅では，久慈方面への代行バスが接続していた。リアス線は，ここから三陸海岸を北上するように，久慈駅まで路線が伸びている。しかしこのときは，宮古～新田老間で，大雨により列車が走れなくなってしまっていた。復旧には数カ月を要する見込みと，駅掲出のポスタに書いてあった。この区間には地元客・観光客ともそれなりにいるようで，代行バスに乗り込む乗客の列が，バス乗り場から駅待合にかけて伸びていた。

宮古駅周辺を散策

私はここから，山田線にのりつぎ，盛岡まで戻る予定だった。山田線は，つぎの記事で紹介するように，1日数往復しか列車がない。そのため，つぎの列車まで，2時間近く待ち時間があった。

待ち時間の間，まず宮古駅のまわりを散歩した。駅前の商店街には，昔ながらの商店が現役で稼働していた。それらの商店の間には，2011年3月11日に津波が到達したことを示すステッカーが貼ってあった。商店街からは海が見えないが，津波が押し寄せたということだ。

そのあと，宮古駅と跨線橋でつながっている宮古市役所へ行った。市役所は，2018年10月に開設された「イーストピアみやこ」という複合施設⁴に入っていて，跨線橋で駅と直結している。ここには保健センターや市民交流施設も入っていて，2階のスペースの一角には，小さなカフェ（「ふれあいカフェ」）があった。宮古駅を見下ろせる窓際の席で，ケーキセット（300円）を頂いた。