根室本線・石勝線の特急「おおぞら」から引退したキハ283系。
これにともない，定期の特急列車の運用から完全に離脱していた。
このまま引退か，と思っていたのだが・・・
このたびのプレスリリースにて，石北本線の特急列車への転用が正式に発表された。
まさかの転用。びっくりしたが，とても嬉しい報せだ。
JR北海道キハ283系が石北本線へ転用
キハ183，キハ281などの運行終了
2022年7月13日，JR北海道からプレスリリースとして，3車両の運行終了が発表された。
- キハ183系定期運行終了（2022年度中）[1]
- 「ノースレインボーエクスプレス」車両の運行終了（2023年春）[1]
- キハ281系車両の定期運行終了（2022年9月）[2]
[1] JR北海道プレスリリース「～キハ183系車両の運行終了～キハ183系車両で運転する特急列車に乗ろう！」，2022年7月13日付
[2] JR北海道プレスリリース「～28年間ありがとう～キハ281系車両ラストラン」，2022年7月13日付
「キハ283系の転用」はかなりのビッグニュースだったが，
これら3車種がほとんど同時期に運行終了するのも，鉄道ファンにとってはなかなかのニュースだろう。
キハ183系は2022年度中，ノースレインボーエクスプレスは2023年春，キハ281系については2022年9月をもって引退となる。
上記のプレスリリースにもあるように，いずれの車両においても，引退イベントが企画されているようだ。
キハ281系のラストラン
キハ281系については，プレスリリースの題目通り，ラストランが予定されている。ラストランは，定期運用終了後の10月の2日間限定（22日（土），23日（日））で，登場時の名称である「スーパー北斗」として札幌⇔函館間を走るものとなっている。全車指定席（グリーン車1両）で，途中停車駅は東室蘭のみ。
このラストランでは，試作車である「キハ281-900号」をふくむ堂々の8両編成で運転する予定らしい。この車両は，ラストランに向け，8月下旬ごろから登場当時の塗装およびロゴマークに変更される模様。
このように，キハ281系のラストランは，その高速走行で魅了されたであろう鉄道ファンを，最後まで喜ばせるような，「マニア向け」のラストランとなっている。
キハ183系ラストラン
一方，キハ183系については，「いまこそ輝け！北のキハ183系」と銘打ったキャンペーンが展開される模様。
こちらは，イベント列車の運行予定は未定となっているが，
特設ページが開設されており，今後はこのページに新しい情報が掲載されるようだ。
「いまこそ輝け！北のキハ183系」キャンペーン専用ホームページ
引退する車両たちの後継車両
「北斗」：キハ281系→キハ261系
キハ281系は，現在，道内の主力として活躍中のキハ261系に置き換えられる。
「スーパー北斗」として札幌⇔函館間 3時間切りを達成した，輝かしい栄光をもつキハ281系は，これにて全車引退となる。
こちらの置き換えについては，「JR北海道グループ中期経営計画2023」において，既に発表されていた（”札幌ー函館間の特急北斗（現行281系，261系）をオール261系化“との記載あり）。したがって，JR北海道にとっては「予定通り」の置き換えとなる。
キハ261系1000番台の増備が予定通り進んだことから，この度の置き換えに至ったものと思われる。
これで，石勝線・根室本線の特急「とかち」「おおぞら」につづいて，函館本線の特急「北斗」も「オール261系」となる。
複数線区で同じ車両が使われるのは，鉄道ファンにとってはちょっと面白くないことだが，キハ261系がそれだけ費用対効果に優れているのだろう。運用上も，同じ車両の方が負担が少なく，効率がいいに決まっている（JR東海の運行する東海道新幹線がその最たる例）。
ちなみに，キハ261系1000番台は，2006年から現在まで製造・増備が続いていたが，この度の「北斗」281系置き換え車両をもって，増備が終了する模様。
石北本線系統：キハ183系→キハ283系
石北本線の特急「大雪」「オホーツク」として活躍してきたキハ183系は，キハ283系に置き換えられる。
置き換えられる側のキハ183系は，素人目にみても老朽化していた。むしろよく令和の時代まで引っ張ったなという感じ。老体に鞭打って走って来たキハ183系自身も「ようやく置き換えてくれるのか」と思っているに違いない。
函館本線の「北斗」は，281系引退前から261系で運行されており，今回の281系引退で車種が統一される形となる。
一方こちらの石北本線（キハ183系）は，まったく異なる車種による置き換えとなる。しかも，構造も製造年もまったく異なる「振り子車両」での置き換え。全国的にみても相当珍しいのではないだろうか。
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情弱だった私は知らなかったが，「おおぞら」から離脱したキハ283系は，グリーン車のキロ282を除き，普通車すべてが苗穂運転所（札ナホ）へと転属になっていたようだ。
参考：残存するキハ283系の普通車25両全てが苗穂運転所(札ナホ)転属へ
廃車でなく転属とは，つまり，この時点ではまだ定期運用の可能性を残していたというわけだ。てっきり完全に引退するのかと思っていたが，よく考えれば「おおぞらからの定期運用離脱」以上の情報はなかったし，キハ261系1000番台も増備が終わるうえ，キハ183系置き換えの話も出ていた。しかもキハ261系1000番台は，中間車の扉の位置の都合，石北本線の特急を置き換えることが難しかったらしい。
そういった経緯があったことを知ると，キハ283系の「転用」は，「寝耳に水」ではなく，まったくの「予定通り」，既定路線だったと思われる。
引退当初は，惜別記事まで書いて別れを悲しんだ私だったが…まんまと肩透かしを食らってしまった。まあ，好きな車両なので，復活してくれるのは非常に嬉しく思っている。この惜別記事は，本当に引退するときの「先取り記事」ということにしておこう。
キハ283系の老朽化は如何ほどなのか？
↑の惜別記事にも書いたが，キハ283系の引退当初は，「車体の老朽化」について盛んに報道があった。引退理由についても，それが挙げられることがほとんどだったと思う。
この惜別記事では，「登場年が古いキハ281系やキハ183系より先に，キハ283系が引退するのは，キハ283系が相当くたびれている証拠」という意味のことを書いた。
しかし今回のプレスリリースで，それは覆ることがわかった。製造順通りに，キハ281系・183系が引退する運びとなった。
キハ261系1000番台の増備が終わったということは，新形式の投入がないと仮定すると，キハ283系は，しばらく，石北本線の特急として活躍することになる（この仮定は，現在のJR北の経営状況をみると十分だろう）。
キいま苗穂にいるキハ283系はいずれも，2001年までに製造された車両だ。つまり，現時点で登場から20年近く経っている。振り子を駆使した高速走行をウリに，石勝線をぶっ飛ばしてきたキハ283系の走行機器は，果たして石北線での活躍に耐えうるのだろうか。。
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，，，と素人の私には不安になるが，まあ，所有する会社が転用するのだから，運用に十分な整備を施せているということなのだろう。石北線内では，石勝線ほどの高速走行はできないだろうし，振り子も引き続き(2022.8.7修正※) 封印されることだろう。そうであれば，さほど整備コストや手間はかからないのかもしれない。
※コメントにて指摘いただきました。キハ283系の「振り子装置」は，「おおぞら」運用において最後まで使われていた模様です。ネット上で拝見した「振り子停止」の（誤）情報を妄信していましたが，実際のところは以下の記事に詳しいです。参考までに。
ただ，利用者にとっては，ちょっと不安もあるかもしれない（事故を起こした形式と同じものが，またしばらく「延命」されることになるのだから）。
いずれにせよ，JR北海道には，車両を大切にして，安全に運行してもらいたいものだ。「おおぞら」として北海道を小さくした名車両なのだから。
石北本線（の特急）廃止・・・？
石北本線（新旭川ー網走）は，2022年10月に，ちょうど開通から90周年を迎える。
JR北海道プレスリリース「石北本線が全線開通90周年を迎えます！」，2022年7月13日付
上記のプレスリリースによると，JR北海道では，これに合わせて，記念横断幕・懸垂幕・フラッグによる装飾を実施するほか，先の「いまこそ輝け！北のキハ183系」キャンペーンと連動した記念入場券の発売も実施するようだ。
このようにおめでたい石北本線に，水を差す形になるが
キハ283系の転用と，キハ261系1000番台増備終了から類推されるのが，石北本線特急（もしくは本線そのもの）の廃止だ。
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これは，邪推（というか失礼）にあたるかもしれないが，キハ283系の車齢（余命）およびJR北海道の経営体力・路線の利用状況などを考慮すると，そんなに突飛な議論ではないように思える。
先にも書いたように，キハ283系は，登場からすでに20年が経過している。
素人なので，その余命を正確に見積もることは難しいが，同等の性能をもった振り子特急「キハ281系」が，このたび，28年の運行をもって引退することを考えると，「8年」，どれだけ多く見積もっても「20年」程度ではないかと推測される。
すると，この先，遠くとも20年後（2042年？）には，キハ283系の引退議論が出てくると予想できる。
路線の特急を維持するならば，後継車両の投入が必要だが，果たしてJR北海道が新型車両を製造しうる経営体力を残しているだろうか？北海道新幹線の札幌延伸（予定では2030年ごろ）がうまくいったとしても，その利潤が，新型車もしくは既存形式の増備に足るものになるだろうか？
また，既存の車両を転用または増備するにしても，そもそも石北本線の特急需要が，後継車両の投入が必要なほど残っているだろうか？
これらの可能性があまり高くなさそうだとすると，キハ283系引退と同時に，「石北本線の特急消滅」という事態が現実味を帯びてくる。あるいは，石北本線そのものの存廃議論がなされるかもしれない（これはちょっと暴論だが…）。
石北本線には「玉ねぎ列車」と呼ばれる，全国有数の玉ねぎの産地：北見からの貨物列車が走っている。毎年8月から翌年4月まで，北見ー旭川間を毎日1往復，200㌧ものたまねぎを運び，全国へ届ける土台となっている。
このようなことから，本線そのものをいきなり廃止にすることは，さすがに地元の反発を受けるに違いないが，少なくとも特急については，消滅の可能性が結構あるのではないかと思っている。
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以上書いたようなことが「邪推」に終わり，オホーツクへの唯一の鉄路である石北本線が，少しでも長く続いてくれるよう，キハ283系ファンの私は，切に願っている。
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以上，JR北海道キハ283系の石北本線への転用を中心に，2022年7月13日のJR北海道プレスリリースのニュースをまとめてきた。
キハ283系の転用は非常にうれしかったが，同時に，2020年2月に1度だけ乗車したキハ183系と，未だ乗車したことがないキハ281系が引退することになり，寂しい思いもある。
いずれもラストランが予定されているほか，引退前までは定期運用が複数本あるので，もし行けそうだったら行ってみたいと思っている。特にキハ281系については，一度も乗車したことがない。キハ283系と同等の性能をもった俊足特急で，見た目もかなり好きだったので，ぜひとも乗っておきたいと思っている。
（おわり）
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うち1回は，以下の記事にて紹介している。札幌から釧路まで，「スーパーおおぞら3号」に乗車した。
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