「夏休み四国満喫きっぷ」の旅
JR四国全線 及び
土佐くろしお鉄道・阿佐海岸鉄道・JR四国バスが乗り放題，
特急列車自由席も乗り放題の
4日間フリーきっぷにて，
四国をじっくり堪能する鉄道旅．
今日は３日目．JR四国内で残る未乗路線のうち南西部の路線，
- 土讃線(高知～窪川)
- 土佐くろしお鉄道/中村・宿毛線(窪川～中村・宿毛)
- 予土線(宇和島～窪川)
に乗りに行く．
宇和島バス城辺・宿毛線
前回の記事で，予土線乗車記を紹介した．
予土線の終着駅・宇和島駅から，３日目午後をスタート．
宇和島バスを使う理由
未乗路線である「土佐くろしお鉄道中村・宿毛線」に乗りたかったので，再び宇和島から南下することを考えた．日程的には今日行かないと中村・宿毛線は未乗のままになってしまう．中村・宿毛線の始発駅は，高知県西部の宿毛駅．現在いる宇和島とこれから向かう宿毛の間には，鉄道路線がない．
だからといって，
というルートをたどると，今日の宿がある高知には深夜の到着になってしまう．予土線の本数が極端に少なく，また，時間もかかるためだ．
これはいかん，ということで宇和島から宿毛への最短ルートとなる「宇和島バス」を活用することにした．
上記のルートをたどれば，中村・宿毛線の無駄な往復がなくなるし，予土線よりも本数が多い．
宇和島バスは夏休み四国満喫きっぷの適用範囲外だけど，こればっかりは仕方がない．限られた日程での未乗路線乗破には多少の課金は惜しまない．
宇和島バス料金・時刻表
宇和島バス城辺・宿毛線は
毎時１本程度の間隔で運行されている．
路線バスなので特に予約は必要なく，乗車後に整理券をとって下車駅で支払う仕組み．
宇和島→宿毛の運賃は
1,850円
日中の定期便のうち，
宇和島から宿毛へ直通する
バスの運転時刻は以下の通り．
06:36>>>>08:30
07:45>>>>09:39
08:35>>>>10:29
11:50>>>>13:44
12:50>>>>14:44
14:15>>>>16:09
15:15>>>>17:09
16:00>>>>17:54
17:15>>>>19:09
詳しい停留所は以下の通り．
時刻表引用： 松山線 城辺・宿毛線｜宇和島バスHP
所要時間は1時間54分，毎時1本程度の運行があり，利便性は高い．
宇和島駅を出発
南国の雰囲気漂う宇和島駅前．
バス停は駅前のロータリーに沿うように設置されている．
宇和島駅は中心部から若干離れた場所にあって，大きなスーパーなどへ行くにはは駅からしばらく歩かないといけない．ということで，昼食は駅隣接のセブンイレブンで買っておいた．
城辺・宿毛線 宿毛行
宇和島1250=宿毛駅1444
車両は普通の路線バス．2時間近くの乗車だけど，高速バスのような座席ではないのがちょっとだけ残念ポイント．でも，路線バスにしては上等な座席だと感じた．
宇和島市街から城辺へ
最初は，昼すぎの宇和島市街をのろのろと走る．松山や今治に比べると規模は小さいけど，それでも南予一の都市である宇和島．市街地は車も多く，利用者もいるため，頻繁にバス停に停車する．
宇和島市街を抜けると，国道56号を快走
右手には松山自動車道が見える．
この先宇和島道路は通らないのかな？と思ったりしたけど，ずっとR56を走っていった．
まあ，R５６は流れがいいし，交通量はそこまで多くない．停留所も下道の方が造りやすいし，わざわざ宇和島道路を走る必要はないのだろう．
宇和島市を抜け，松山自動車道の西予宇和ICとの交差点に到着．西予宇和インターチェンジは，僕が小学生くらいのときは，松山道の終点だった．現在は延伸工事が進み，宇和島道路に接続して終点は津島岩松IC(執筆当時)となっている．宇和島道路自体は昔からあって，それが2012年に松山道と完全に繋がった．
岩松から先は，四国横断自動車道として「津島道路」が供用される予定．完成すると宿毛はもう目と鼻の先のところまで近づくけど，津島道路終点・内海インターと宿毛の間は計画段階で現在調査中らしい．
宇和島から宿毛まで高速道路が完成したら，「四国８の字ネットワーク」は西半分が完成する．南西部の移動がグッと楽になりそうだ．
津島岩松IC出口を右側に見てしばらく走ると，津島町から内海町の海沿いに出る．
穏やかな南予の海，綺麗だな．
海沿いからしばらくぶりの都会は，愛南町．
城辺・南宇和・御荘は，近距離の乗客が多くなる．
「南レク」があるのもこのあたり．松山からはかなり遠い．高速道路を使っても2時間以上かかるはず．．．愛媛県は意外と横に長いのだ．
バスは城辺営業所に到着．運転手が代わったりすることはなく，ぐるっと営業所を回ってすぐに宿毛方面へ出発した．城辺までで1時間20分ほど．
山間地域を走り抜ける
愛南の市街地を抜けると，再び車窓は田舎の風景．
国道56号線を走ったり，横道にそれて集落のバス停に停車したり，を繰り返す．
四万十まで41km．宿毛まではあと19kmだ．
バスの車内はガラガラ．一人だけおばあちゃんが乗っていたけど，県境にたどりつくまでに降りた．貸し切り状態．
山道に入ってカーブの多い国道56号をしばらく走る．
もうそろそろ県境かな？というところで国道56号を降りて，横道に入っていく．そしてわかりやすいバス停を通過．
「県界」
普通の家の前に置かれていたバス停，このバス停をもって高知県に入った．
長いトンネルを抜けて下り坂を走る．
もうすぐ宿毛市街だ．
依然として車内は自分一人．みんなマイカー使うのかなあ・・・
宿毛駅到着
山道を降りると一気に街の景色．
高知県宿毛市だ．
一応高知県，と名乗っているけど，実際は愛媛県との結びつきの方が強いのでは？と思う．TVとか愛媛県の放送が入るらしい(TV朝日系列eat)
土佐くろしお鉄道の高架が見えてきたら，宿毛駅に到着．
特に遅れることもなく定刻の到着．
2,000円近い運賃を整理券と一緒に運賃箱に入れる．運賃箱にお札なんか入れたことないから，ちょっと手間取った．お金を入れ終わってバスを下車すると，すぐに出発していった．宿毛駅が終点ではなく，宿毛営業所が終点．
急いで写真を撮ろうとするも・・・残念な仕上がり．まあ，バスが写っているからヨシとしよう．
宿毛駅は立派な高架駅．
土佐くろしお鉄道宿毛線の列車が出発するまで，喫茶店でも入って時間をつぶそう．
宿毛の喫茶店「トリップトリップ」
Googleマップで検索して見つけたのが「トリップトリップ」．土佐くろしお鉄道の高架の近くにある．
広々とした店内で，
ホットコーヒーを飲みながらPC作業．
店内ではなんと無料のWi-Fiが使えた．穴場スポットだ．．．！
まとめ：長距離路線バスの旅
画像引用：宇和島自動車 宇和島バスHP
以上，宇和島バス城辺・宿毛線乗車記．
長距離路線バスだけど，車窓は海あり山あり街もあり，飽きずに楽しむことができた．予土線よりも本数が多い上に運賃もそこまで高くないので，鉄道旅で大いに活用できる路線バスだ．
久々のバス旅，新鮮で楽しかった．
このあと宿毛からは，土佐くろしお鉄道中村・宿毛線を高知方面へ向かう．
【1日目・2日目はこちら】
