北海道＆東日本パスの旅3日目。福島から山形新幹線を1区間だけ乗車して米沢にやってきた。
米沢から先は，新幹線を降りて，普通列車を乗り継ぎつつ，新庄まで行くことにした。
昨年の田沢湖線の旅に続き，新幹線と並走する面白い区間。
719系5000番台で米沢から山形へ
山形新幹線「つばさ127号」を降りたあと，米沢駅1番線から3番線へと跨線橋を渡った。次に乗り継ぐ列車は，
435M：米沢10:40→山形11:25
だ。3番線とその横の留置線には，この区間を走る車両がスタンバイしていた。いずれも同じ車で，顔を見ればわかるように，いわゆる国鉄顔の生き残りである。
奥羽本線の福島から新庄の区間（通称：山形線）は，新幹線車両が直通できるように，レールの幅が新幹線仕様（標準軌）となっている。そのため，山形線を走る普通列車は，すべて標準軌を走れるようになっている。
今回，米沢から乗車する719系はその1つで，標準軌用として5000番台が付与されている。標準軌の本線を走れる在来線車両は，基本的に山形線と田沢湖線（いずれもミニ新幹線が乗り入れるために改軌された路線）でしか見られない。
719系5000番台の車内は，あまり見かけない座席配置になっている。単なるボックスシートではなく，「集団見合い型」の構造が採用されている。3ドアの各ドア間に，進行方向向きと，逆向きの2列掛け座席が，それぞれ2組ずつ向かい合うように配置されている。つまり，4列のうち，中央2列はボックスシートになっていて，その背後の1列は，クロスシートのようになっている。ゆえに，進行方向向きの席に座ると，進行方向逆向き席に座る複数の乗客と「お見合いする」ような形になる。これが「集団見合い型」と呼ばれる所以だ。
米沢から山形までの所要時間は45分。車内の乗車率は4割弱というところだった。山形までの乗客は，ほとんどが新幹線に乗るだろうから，この列車に乗っているのは，新幹線が停車しない駅の利用客か，私のようなマニアくらいだと思われる。
とはいえ，ダイヤ上では，山形ゆきの「つばさ」と普通列車の所要時間は10分も変わらない。いくら新幹線が速いとはいえ，この区間では，在来線の特急と同様の速度でしか走れない。山形線区間に限っていえば，速達性がバツグンにいいとはいえない。ミニ新幹線の利便性は，それよりもむしろ，「山形線の各線から東京まで乗り換えなしで行ける」という点にあると感じられる。
さて，昨日，一昨日と天気は良かったが，この日は一転して曇り空だった。いまにも雨が降り出しそうな空である。とはいえ，収穫間近の水田は，相変わらず眺めているだけで気持ちいい景色だ。
山形から701系5500番台にのりかえて新庄へ
山形に着いた。すぐに次の列車
1433M：山形11:27→新庄12:48
へ乗り換えた。乗換時間は2分しかない。同一ホームの乗り換えではあったものの，1433Mがかなり新庄寄りに停まっていたので，少し早足で乗り換えた。
この列車は，701系5500番台で運転。これは田沢湖線の車両（701系5000番台）と同じタイプではあるものの，座席がすべてロングシートになっているという点において違いがある。（5000番台は，ボックスシートとロングシートの千鳥配置）。
山形から羽前千歳駅までは，仙山線が並走している。仙山線は，在来線（狭軌）なので，狭軌と標準軌が並走している光景を見ることができた。同じ在来線なのに，レールの幅が違うというのはなかなか面白い。
山形地区に関していえば，この仙山線と，左沢（あてらざわ）線は，乗り残している路線の1つなので，次の機会でぜひ乗りに行きたい。
新幹線と近郊型電車が居並ぶ光景
山形から新庄までは少し離れていて，普通列車だと1時間20分かかる。ロングシートにずっと座っているのもつまらないので，たまには前面展望を見に行く。ちょうど天童駅に着くとき，E8系（つばさ140号）とすれ違うのを見ることができた。普通列車に乗っていて新幹線とすれ違うと，ちょっと不思議な感覚に陥る。すれ違ったつばさ号は，この天童駅から東京までちょうど2時間で到着する。
村山駅では，3番線に到着して大休止。ここで後続の「つばさ131号」に先を譲る。
少し待っていると，E8系が2番線に入ってきた。日中の新庄ゆき「つばさ」は，福島・米沢に停まると，山形までの途中駅を通過する。山形から先の新庄までは，天童・さくらんぼ東根・村山・大石田の各駅に停車するのが基本ダイヤのようだ。
村山から先は，山形線の末端区間にあたる。先へ行くほどにロングシートはガラガラになっていった。ちょうど昼過ぎで，お腹もすいてきたところだったので，昼食をどうするか考えながら車窓を楽しんだ。
新庄駅：実は「つながっていない」奥羽本線
米沢からおよそ80分で，終点の新庄に到着した。福島ー新庄をむすぶ山形線の終着駅だ。東京からはるばる走って来た山形新幹線も，ここが終点となる。ホームではちょうど，701系とE3系新幹線が並んでいるのを見ることができた。写真のE3系は，2025年中に引退することが決まっている。
新幹線区間が終わるということは，レール幅を標準軌にしなくてよいということ。つまり，新庄以北の奥羽本線では改軌の必要がなかった。したがって新庄駅は，標準軌と狭軌の境界駅となっている。山形線（新幹線）区間は，基本的に標準軌のみで，三線軌条にはなっていない。いいかえると，山形線と新庄から先の奥羽本線は，直接つなげることができない（レール幅が違うから）。
では，新庄駅でレールはどうなっているのかというと，完全に分断されている。つまり，同じ奥羽本線（福島～山形～新庄～大曲～秋田）なのに，レールがつながっていないのだ。以下の写真は，その分断部分に対して垂直にかかるコンコースから撮影したもので，この足元を境として，標準軌区間と狭軌の区間が分かれている。
さて，この新庄駅からも，引き続き奥羽本線を北上していく旅を続ける。乗り継ぎ時間は48分。駅から離れると乗り継げなさそうだったので，駅ナカにある蕎麦屋さんで昼食をとってから，次の列車へと乗り継ぐことにした。新庄から先の区間は，全国的にも珍しい「既存の電化設備をはがされることで非電化となった」区間となる。
（つづく）
関連記事 北上線・田沢湖線の旅｜北上→大曲→盛岡｜夏の東北鉄道旅(6)
関連記事 【日本海縦貫】いなほ１号とつがる３号を乗り継いで青森へ｜在来線で北海道をめざす旅④
関連記事 新型名阪特急「ひのとり」（近鉄80000系）乗車記｜近鉄名古屋→大阪難波
✉ メルマガも配信中
➡ ブログトップページはこちら