長野から新幹線で一駅・飯山駅までやってきた．
（前回記事はこちら↓）
飯山からはローカル線・飯山線の旅．
上越線の越後川口駅まで延びる，長いローカル線から眺める車窓は
まさに，都会に住む大学生が憧れていた”雪景色”そのもの．
キハ110系のボックスシートでのんびり楽しむ，極上の飯山線乗り鉄旅．
飯山線（飯山～越後川口）
名古屋から北海道へ，飛行機を使わず，
また，東海道・東北新幹線を使わずに移動する鉄道旅．
ルートは以下の図，青色で示した線．
今回紹介するのは，赤色で示す部分．
飯山線・及び越後川口から上越線で新潟までの記録．
飯山線とは？
長野駅から第３セクターしなの鉄道線(長野~豊野)経由で，飯山・戸狩野沢温泉・十日町を結んで，上越線・越後川口駅に至る96.7kmの非電化路線．
車両はキハ110系で運行されている．
１日目は，名古屋～長野～飯山～越後川口～新潟，という行程だったが，飯山線はその１日目のハイライトだった．雪景色の車窓が素晴らしかった．
飯山駅から出発
さて，出発は北陸新幹線とののりかえ駅である飯山駅．新幹線ホームの下にある在来線ホームから出発する．
入線してきた普通列車，飯山駅で５分停車してから十日町へ向けて走り出す．
飯山駅にてキハ110系
普通 十日町行
飯山1325=十日町1458
飯山駅での乗降はそこそこ．２両編成の車内は６割～７割ほどの乗車率．
観光客よりも地元利用客の方が多いかな？
ローカル線の普通列車は，18きっぷシーズンになると鉄道ファンの乗客が多くなって”路線の日常”は見えない．
しかし今回は18きっぷシーズン外における乗車．
乗車してみるとその路線の”日常”がよくわかって面白い．
雪の絶景！
飯山線は飯山駅出発後，しばらく千曲川沿いを走る．
飯山から３駅のところにある戸狩野沢温泉駅で，多くの下車があり，乗車率が３割ほどになった．車内は一気に閑散とする．
白い雪が一面に降り積もっていて眩しい！
う～ん，イイ車窓だ．
ゆるやかに蛇行する川に沿って，線路もカーブ．そこをトコトコ走って行くキハ110系．
雪があるせいなのかはわからないが，今まで乗ってきたキハ110よりも走行音が静かだ．
国鉄観測史上最深の積雪地
途中駅・森宮野原駅には，「日本最高積雪地点」というモニュメントを発見．
モニュメントの高さはなんと7m85cm！記録したのは戦時中だから，相当前だけど，もし7mも雪が降ったところに住んでいたらどうなるんだ・・・？家とかすっぽり屋根まで埋まってしまうんじゃないか？あの駅前に見える駅舎もまるっと埋まってしまうぞ．恐ろしい．．．さすが豪雪地帯新潟．
森宮野原駅では，対向列車を待ち合わせ．ちょうど飯山から１時間．
飯山線森宮野原駅
津南駅ではまた数人の下車があり，前側車両の乗客は自分をふくめて２，３人になった．後ろも数人しか乗っていない．窓の外の絶景を独り占めしているような気分．これがローカル線ひとり旅の醍醐味．
１人掛けのボックスシートで，流れゆく車窓を眺めながらボーッとする．あの家にはどんな人が住んでるのかな～とか，河川工事のｵｼﾞｻﾝたちは大変そうだな～とか，このあたりはかなり田舎だけど家賃はどのくらいなんだろうな～とか，そういうことを考えるのは，忙しい都会に住んでいる時間ではできない．
終着駅の十日町駅に近づくと，再び乗ってくるお客さんも増えてきた．
十日町雪まつり
１時間３０分少々で，この列車の終着駅・十日町駅に到着．
左側の高架線がほくほく線
十日町といえば，かつて在来線最速特急「はくたか」が走ったほくほく線の乗り入れ駅．JR線は地上ホームだが，ほくほく線は高規格の高架線だった．都会を走らない私鉄で，これだけ立派な設備を持っているのは珍しい．「はくたか」効果は凄まじいものがあったんだろうな．
十日町駅では，越後川口方面の列車乗り継ぎに３０分ほど時間があった．
なにやら駅前が賑やかだな～と思って，駅前に行ってみると「十日町雪まつり」というお祭りをやっていた！
多くの観光客で賑わっている．駅の裏に会場があって，雪のモニュメントのような入口をくぐると，大きな雪像がお出迎え．これあれだ，トーマスだ．結構本格的な出来でびっくり．
モニュメント前には，無料の振る舞い酒と豚汁．
豚汁はJR東日本信濃川発電所の方が振る舞っていた．JR東日本って発電所持ってるんだ～と思いながら，無料の豚汁を頂いた．あつあつで美味い！
豚汁はたくさんあって余っていたみたいで，２杯も頂いた．
“雪まつり”というと札幌を筆頭に，北海道のイメージが強い．でも，ここ十日町の雪まつりも，規模こそ小さいものの，地元が一体となっている感じがとてもよかった．
“おいこっと”がいた！
さて，豚汁も食べたし，駅に戻ろう．
１番線には観光列車「おいこっと」が入線していた．
快速「おいこっと」十日町駅にて
“おいこっと”って方言か何かかな～？と思って調べてみると，方言では無く・・・
千曲川（信濃川）沿いに、里山、田畑、民家など、のどかな田園風景が連なる飯山線。「日本人のこころのふる里」を代表するローカル線として、訪れる人すべてにやすらぎと癒しを提供したいという思いをイメージした新コンセプトの列車です。田園風景や川、山など日本人が思い描くふるさと（田舎）をイメージしていただくため、東京の真逆にあると言う意味で、英語表記のTOKYOを反対にし「おいこっと」とひらがなで表現しました。ひらがなで表現することで、幅広い層より親しんでいただけるようにしました。
のってたのしい列車 ポータル > おいこっと：JR東日本
(太字強調は筆者)
東京の真逆な沿線風景だから，TOKYOを逆から読んでOYKOT(おいこっと)ということ！なるほど納得．飯山線は里山・民家など，のどかな田園風景を楽しめる，まさに東京にはない路線．
十日町～越後川口
十日町から引き続き飯山線を走る普通列車に乗車．
普通 越後川口行
十日町1521=越後川口1549
十日町から越後川口は５駅，30分かからない．飯山線の多くは，十日町から越後川口へ直通するが，何本かは十日町でのりかえが必要となる．
十日町雪まつりから帰宅するお客さんがたくさんいて，１両編成の車内は満員電車(気動車だから満員汽車か)の様相．出発間際に乗り込んだので，立ち乗り．豚汁食べてすぐ暖房の効いた車内に入ってしまって，暑い・・・！しばらく暑さと格闘しながら，越後川口まで行った．
上越線・信越本線（越後川口～新潟）
飯山線は越後川口駅まで．
ここからさらに新潟まで行くのだが，飯山線の列車はすべての列車が越後川口止まり．上越線・長岡駅まではあと数駅なのだが・・・上越線の列車へとのりかえが必要．
たった数駅なんだから，越後川口から長岡まで直通してくれればいいのにな～と思いながら，越後川口駅で20分ほどのりかえ列車を待つ．
緩やかなカーブに位置している越後川口駅．東京方を見ると，上越線は複数本の線路が延びているが，さきほどまで乗ってきた飯山線は１本の線路が寂しく延びている．そこを折り返しのキハ110系が，十日町へ向かって出発．
上越線
越後川口駅から出発する上越線下り列車は，１時間に１本程度しかない．越後湯沢始発の列車か，もしくは水上から上越国境を越えてきた列車がやってくる．
今回乗車するのは越後湯沢始発で走ってきた列車だ．
普通 長岡行
越後川口1608=長岡1631
E129系，信越地区で大活躍する普通列車用車両．なんの面白味もない電車，と思われるかもしれないが，この車両が奏でるモータ音は結構好きだ．
先ほどまでの飯山線とは違い，複線を爆走．さすがに主要路線というだけあって，立派な線路だ．
信越本線
２０分少々で終点の長岡駅．長岡からは信越本線の普通列車にのりかえ．
普通 新潟行
長岡1702=新潟1817
長岡～新津～新潟間は特急列車「しらゆき」も走る，幹線で，利用客も本数も多い．
もう日が暮れてしまったので車窓は楽しめない．ということでiPadイジイジして時間をつぶした．
新潟グルメ「バスセンターのカレー」
１時間少々で，新潟駅．18きっぷ旅を重ねてきたので，１時間ちょっとの普通列車だと”あっという間”に感じる．
さて，新潟駅近くになにか美味しいグルメは無いだろうか？と探してみると，どうやら「バスセンターのカレー」というものが有名らしい．
バスセンターは新潟駅万代口から，万代橋方面へ歩いて１０分ほどのところにある．バスセンター１階をうろうろしていると・・・バスが行き交うターミナルの片隅に発見．
GoogleMapだと「名物 万代そば」として掲載されているが，正式な店舗名はよくわからない．要するに「バスセンターにある立ち食いの食事処」という認識で正しいっぽい．
食券で有名らしいバスセンターのカレーを注文．
お店のカウンターに出してお水をコップに入れていると，あっという間に黄色いカレーが提供された．
新潟 バスセンターのカレー￥480
見た目はいわゆる「黄色いお母さんのカレー」という感じ．写真だとあまり黄色く見えないが，実物を見ると結構黄色い．少なくとも普段食べるカレーの色とはかけ離れている．が，どこかで見覚えのあるカレーでもある．昔懐かしいカレーの色といえば，正しいのだろうか？と
立ち食い形式なので，お店の前にあるカウンターで食べる．
一口食べてみると，普段食べるカレーよりもコクがあって美味い．そばやうどんを提供しているお店ということもあってか，スパイスの裏に出汁というかスープの風味もある．黄色い見た目で，味は和風なカレーだ．辛さもほどよくて，ガツガツ食べ進む．いや，これクセになる味だ．美味しい．
安い(480円)のに量もそれなりにあって，美味しい．提供速度は爆速．また新潟に来たら食べに来よう．
まとめ：18きっぷシーズンにピッタリの飯山線
以上，飯山線（＋α新潟まで）の乗車記．
今回は18きっぷシーズン外に，ふつうのきっぷを使って飯山線に乗車したが，
飯山線は普通列車しか走っていないので，18きっぷシーズンにも乗りに来ることができる．東京や名古屋からだとちょっと遠いけど，都会には無い田園や里山の風景を楽しめる絶景路線．
忙しい日常から逃れて，18きっぷでまったり飯山線の旅なんてのも楽しそうだ．
在来線で北海道をめざす旅
名古屋から特急「しなの」，北陸新幹線「はくたか」，飯山線，上越線，信越本線と，乗り継いで新潟までやってきた．名古屋から１日かけてようやく日本海側に抜けることができた．が，北海道はまだまだ遠い・・・！
２日目は東北地方の日本海側を特急「いなほ」と「つがる」を乗り継いで北上，青森からは一気に北海道新幹線で北海道へ上陸する．お楽しみに！
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前回新潟を訪れたときは，夜の上越線に乗りに行った．ループ線・大清水トンネルと，本数は少ないが見所が多い路線．
