前回唐突に，JRの九州の社歌がいいよねという話を書いた．
それに引き続いて，今回はJR北海道の社歌（と会社や路線にかんする雑談）について書いていく．
JR九州の「浪漫鉄道」をYouTubeで聴いていたら，当然，ほかの会社の社歌もオススメで出てくる．浪漫鉄道も素晴らしいけれど，今回紹介する「北の大地」もなかなか良い．
”北海道らしさ”が全面に出ていて，聴いているだけで
雄大な北海道の景色が思い浮かぶような，そんな社歌になっている．
JR北海道～社歌の話と雑談～
JR北海道社歌「北の大地」
いろいろと書くことはあるが，まずは社歌の方をどうぞ．
いかがだっただろうか．
私が最初に聴いて思ったのは，
堂々としているけれど，しかし旅情を誘うような，
まさに「旅客鉄道会社の社歌」らしい社歌だな，ということだ．
浪漫鉄道のような幻想的な調べではないけれど，
テンポよく，短いフレーズで風景をつむいでいくのが，社歌らしくて好きだ．
会社で毎日歌っていると，その会社が好きになりそうな社歌．
＊
この社歌の素晴らしいところは，聴いていると自分が北海道を旅しているように錯覚するところだ．
鉄道会社の役割といえば，首都圏だと通勤・通学など地元の利用客がターゲットであるイメージも強い．もちろん，JR北海道も，そのような客層に対する役割は，担っている．
しかし，「北海道」といえば，やはり観光に依るところも大きいのが事実．
そんな観光客や旅人たちを，広大な土地で，広い心を抱いて，受け入れてくれるところ．それが北海道であり，JR北海道なのだと感じる．
北の大地に来た旅人たちを「やさしく抱いて」あげようじゃないか，彼らに雄大な北海道を，見せてあげようじゃないか．そんな会社の精神を感じられるような，この社歌．
1番，2番，3番の末尾は「われ（君）は今 北海道」と，旅する私たちの視点に立って語りかけるような歌詞となっている．素晴らしい！
その末尾の節のひとつ前には，
北の大地は：「果てなくなつかしい」「みんなのふるさと」「希望を育てる」．
このフレーズたちが，北海道が唯一無二の土地，
日本中どこを探しても，こんなに豊かで懐かしいところはないよ！
ということを暗に示しているような気がする．
＊
ということで，素晴らしいPVがあったのでどうぞ．
社歌の歌詞からイメージできる風景を，見事に映像にしてくれている．
動画がアップロードされたのは2014年．
当時走っていた列車たちを，短い社歌をバックに詰め込んだ傑作．
今ではもう乗ることができない列車，路線がいくつも映し出されていて…乗れるうちに乗っておくことの大切さも痛感する動画だった．
JR北海道について思うこと
そんな雄大で豊かな北海道の鉄路を一手に引き受けるJR北海道．
周知の通り，経営状況は非常に厳しい．
北海道は路線長が長いうえに，そのほとんどが人口が希薄な地域．中には相当な山奥を走る路線もある．冬になれば，列車を走らせるために除雪が必要．車両維持のためのコストも，温暖な地域より大きいはず．
札幌圏を除いて，ほとんど利益を出せていないと思われる現状．
希望の光にみえた北海道新幹線も，現時点では苦しく，札幌延伸までは航空機とはまるで張り合えなさそう．
＊
上の記事でも書いたけれど，JR北海道は2016年(H28)年11月に，「当社単独では維持することが困難な線区について-北海道旅客鉄道株式会社」を発表している．
これを見ると，札幌＝旭川間，札幌=帯広間，札幌＝小樽間，札幌＝南千歳-新千歳空港＝苫小牧，そして札幌＝長万部（長万部以南は新幹線開業に伴って分離予定）の各区間は，JR北海道が単独で維持可能としている．それなりの区間が維持可能？なようにも見えるが・・・しかし札幌から，あるいは札幌への移動に頼り切っている現状がみられる（どの線区も札幌を着発とする区間であることに注目すべき．）
また，上記の路線も含めた全路線が「営業係数100以上」つまり，100円を稼ぐのに100円以上の経費がかかっている．したがって，（このプレスリリースが出た段階で）全線区が赤字ということになっているのだ．札幌圏も含めて，まったく稼ぎ頭が無い現状は，あまりにも厳しい．
上記以外の区間は，輸送密度が低く（2000未満）単独での維持が困難としている．これはつまり，これから先も運行を続けるためには，自治体からの協力が欲しいということを，暗に示している．当該区間の営業係数は低くても300，高いところは1000を超えている．これはつまり，100円を稼ぐのにその10倍の1000円が必要な計算．これでは，JR北海道としてはやってられないというのが正直なところだろう．
＊
このような状況で，路盤が流出した日高線や，台風被害を受けた根室本線東鹿越＝新得間の復旧工事を望むのは，あまりにも酷であるといえる．利益が出ない状態で，また利益が出そうもない路線の復旧を進めるなんて，そんなのムリだ．地元の利用者には厳しいけれど，JR北海道はこの区間はすぐにでも廃線にしたいと思っているはずだ．
同様に，輸送密度200未満の線区も，廃止前提で議論が進みそうな気配がある．該当するのは，留萌線（深川～留萌）そして根室線（富良野～新得）．札沼線末端区間，および夕張支線は実際に廃止された．
今後どうなるのか微妙なのが，輸送人員200人以上2000人未満の区間．たとえば，札幌を起点としない宗谷本線や，石北本線，そして石勝線・根室本線あたりだ．JR北海道の定義によれば「単独では維持困難」ということなので，地元との協議も今後進んでいくものと思われる．
赤字・黒字は置いておいて，同線区は道北・道東地方への唯一の鉄路アクセスとなっている．
もしこれらの線区が廃止されれば，釧路，網走，そして稚内およびその周辺は，いよいよ衰退へと進んでしまうだろう．JR北海道が，本当に北海道の将来を案じ，そして地域輸送の命を受けており，それを自覚しているのであれば，赤字でも運行を続けるべきだと思う．
ただし，JR北海道も会社なので，利益を出さなければやがて行き詰ってしまう．どれだけの経営努力をしても，社員を養えなければつぶれてしまう．だから，自治体からの協力も必要．地元の振興局はもちろん，道もそれなりの支援を考える必要がある．（もちろん，国も）
＊
マイナスなことばかり書いてしまったけど，北海道新幹線が札幌まで開通すれば，多少なりとも航空機からシェアを奪えるかもしれない（開業予定は20年くらい先の予定だが・・・）．
また，エアポートを増発し「特別快速」を導入したり，近郊区間のダイヤを見直して利便性向上を図ったり，函館本線山線に新型気動車を投入したり，JR北海道もできる限りの努力をしているものと思われる．
ただ，この経営努力も，昨今のコロナ禍の影響ですべて水の泡に帰している感は否めない．今後，長期化すれば，いよいよ経営が厳しくなりそう．実際，国からの支援を受けても連結で赤字決算となってしまっている（→JR北海道グループ経営改善に関する取り組み【2020年度第2四半期 報告書】）
コロナが沈静化あるいは収束して，旅客の需要が戻るのは，いったいいつになるのか，まったく予想がつかない．
とにかく，北海道の鉄路がこれ以上縮小されないよう，鉄道ファンとして祈るばかりだ．
JR北海道の旅行記
こんなご時世で遠出がしづらい．
せめて旅行した気分だけでも味わえるように，
過去の北海道旅行記のリンクを貼っておく．
これを読んで北海道へ行った気分になってくれたら，幸いだ．
まとめ：旅情を誘う社歌
以上，JR北海道の社歌「北の大地」について＆雑談．
北海道はほんとにいいところなんだけど，いかんせん大きい．
それゆえ人口密度が極端に低く，その都市間を走らせる列車は必然的に長距離走行を強いられる．
さらにさらに，ほかの会社にはまず無い，長く厳しい冬がある．冬場の除雪作業や，列車の設備維持など，通常環境での走行にプラスして必要な費用が，いくつもあることは容易に想像がつく．
そんなわけで，経営状況が芳しくないのは周知の事実．
でも，JR北海道はJR北海道なりに経営努力をして，なんとか列車を走らせているのも事実．
そんなJR北海道に対しての応援というか，支援として
私たち利用者ができるのは，列車を利用すること！
今はコロナで遠出しづらい状況だけれど，落ち着いたらコロナで行けなかった分もたくさん旅行したい．それまではなんとか，頑張ってほしい．
関連記事
JRの社歌について語る記事，第3弾（JR東海）を書きました。