待望の九州自転車旅。
ツーリング装備を終えて、翌日から早速走り出したいところだが・・・
まずは下宿のある名古屋を脱出し、スタート地点である鹿児島まで移動しなければならない。
しかし、名古屋から鹿児島の移動は九州新幹線全通によって
以前ほど面倒ではなくなった。
「さくら」「みずほ」の山陽区間乗り入れによって、新大阪から乗り換え無しで鹿児島まで行けるようになった。所要時間も４時間。
これは素晴らしいことだ・・・！自転車を輪行袋に突っ込んで、新大阪でN700系に乗り込んでしまえば、４時間で鹿児島に着ける。しかもその日のうちに！
めちゃくちゃ快適だったので、ツーリング本体の話とは外れるが記録に残しておく。
※「さくら号」の乗車記だけ読みたい人は、以下の目次から該当項目へジャンプすることができます。
名古屋→新大阪：こだま695号自由席
「さくら」に乗るためには、まずは名古屋を脱出して新大阪以西へ向かわなければならない。眠い目をこすり自宅から最寄り駅まで自走。
到着後すぐに輪行、荷物が多いから時間がかかった。記録18分。まあ今日は長距離輪行だから、時間はかかってもしっかり輪行装備にしておく。
名古屋まで自走してもよかったが大ターミナル・名古屋は、とにかく輪行がしづらい。
バカでかいターミナルだから、場所ならいくらでもありそうだが・・・ターミナル駅は人が多くて意外と邪魔になるし、ホームまでの歩行距離が長くなってしまう。
そんなわけで最寄りの駅（名古屋市内）から新幹線の乗車券で、名古屋駅まで在来線で移動。
まずは新大阪まで
名古屋駅で在来線から新幹線にのりかえ。
乗車するのはひかり、ではなく…
「こだま695号新大阪行」自由席。
さくら号は指定席を予約したが、新大阪までは自由席で行くことにした。
自由席特急券なら時間は自由だし、自由席であればどの列車に乗ってもいい。
あと、いつものことだが、新大阪まではのぞみもこだまもそんなに時間が変わらないので、混雑を回避するためできるだけ「ひかり」「こだま」に乗るようにしている。
このことについては別記事を参照されたい。
のぞみにはない魅力を求めて｜名古屋始発「ひかり491号」自由席乗車記｜名古屋→岡山
週末のホームは人でいっぱいだ。
特にのぼり（東京）方面には、かなり多くの乗客が列をなしている。
ひっきりなしにN700系がやってきては、彼らを乗せて出発していく。
先行のひかりを見送ったら、僕が乗る新幹線がやってきた。
静岡市発のこだまだから、名古屋で大半の乗客が降りていく。
しかもグリーン車を除いて全車自由席（のはず）だったから結構空いている。
自転車を座席の後ろに置ける、車両最後部の座席を確保することができた。
自転車を座席後ろに丁寧において、サイドバッグを網棚の上に置く。
出発が近づくと、いつの間にか車内には結構な乗客が乗り込んできていた。それなりに座席が埋まっている。予想以上の乗車率だ・・・これは定期ののぞみは立ち客が出るレベルかも。
そんなことを思いながら、朝の東海道の車窓を愉しんだ。
山陽区間｜新大阪→博多をさくら号で行く理由
さて、今回は九州まで新幹線で行くのだが・・・
「九州に行くには博多で乗り換えた方がラクじゃない？」
そう思う方もいるかもしれない（まあ実際にその方がラクなのかも）
しかし、今日はあえて新大阪でこだまを降りて九州新幹線に乗り換える。
博多ではなく、新大阪から
九州新幹線を乗り通すメリットは２つ考えられる。
- 山陽区間「のぞみ」の混雑を避けられる
- 指定席が2×2で快適
（これらはあくまでも筆者の主観）
「のぞみ」は車両数が多いとはいえ、ビジネス列車。列車によっては岡山あたりまでかなり混雑する。それに、青帯のノーマルN700系は乗り飽きた感じもする。
一方、九州新幹線「さくら」「みずほ」は車両・座席数こそ少ない（8両編成）ものの、予約さえできれば指定席は「2×2」のシート配列になっており、東海道新幹線のN700よりもゆとりある座席に座ることができる。
したがって、同じ山陽区間を移動するなら、「ゆとりのある」座席を楽しめる「さくら」を乗り通した方が良いと思ったのだ。
（純粋に、N700系7000/8000番台が個人的に好みであることも理由のひとつ）
新大阪のりかえ
名古屋を出発しておよそ1時間。
あっという間に新大阪到着。
重たい自転車を担いで、一旦コンコースへ降りてトイレと買い出しを済ませる。
「さくら」に乗り換えたら、あとは新大阪から鹿児島中央まで4時間の長時間乗車。
お昼時をまたぐ(10:08発→14:09着)ので、お昼ごはんも買っておいた。
新大阪のコンコースは観光客でいっぱいだ。外国人もかなり見かける。
九州新幹線は主に新大阪駅の端の番線、20-22番線から出発する。
東海道新幹線到着ホームからちょっと遠いことだけが難点…
自転車をゆっさゆっさ揺らしながら、20番線へ。
新大阪→鹿児島中央：さくら551号指定席
予定より1本早いこだまに乗ったおかげで、新大阪では乗り換えまで数十分時間ができた。
先着している700系7000番台（ひかりレールスター）を眺める。
JR西日本は古い車両を大切に使うイメージがある。
このひかりレールスターもそうだし、500系もまだまだ現役である。
ついこの間までは山陽区間には0系や100系も、西日本カラーに塗装を変えて走っていた。
僕が幼い頃のスター車両、レールスターと500系は末永く走ってもらいたい。
N700系7000番台(西日本車両)
700系レールスターが走り去ってすぐに、
満を持して…
N700系九州車、入線。
さくら551号鹿児島中央行き
入線時刻は9：55くらい。
鹿児島中央からやってきたさくら号がそのまま折り返すので、入線はしているけど車内清掃が終わるまでドアは開かない。
指定席だし、特に並ぶ必要もないのでしばらく車両を観察。
今日はN700系7000番台だ。
さくら・みずほの運用につく8両編成のN700系は、JR九州の車両とJR西日本の車両がある。
JR九州=8000番台
JR西日本=7000番台
車両側面下側に番号が書いてある。これで九州車か西日本車かを見分けることができる。
今回は7000番台だから、西日本車両だ。
九州新幹線👍👍
7000番台だった…九州車の車内メロディが聴きたかったなあ… pic.twitter.com/0v4fVGIA5c
— タケ｜自転車と鉄道 (@take26confi) 2019年3月9日
個人的に大好きな九州車の車内メロディは、以下の動画からどうぞ↓。
10時を少し過ぎ、出発時刻の10：08の5分ほど前、10：03にドアが開いた。
7号車は車いす用の座席と多目的室・多目的トイレがあり、それにあわせてドアも幅が広くされている。
自転車という大荷物を抱えている僕にはありがたい。
（普通の新幹線の場合、ドア幅が微妙に狭くて
自転車と同時に車内へ入るとギリギリになってしまう…）
デッキも広いので、自転車も特に苦労することなく置けた。
若干多目的トイレの扉開閉ボタンに被っているのは、申し訳ないが仕方ない。
「さくら・みずほ」は指定席がオススメ
パニアバッグを網棚にあげ、自転車を固定しているときに列車は出発した。
今回予約した指定席は「さくら551号7号車8番C席」。
東海道・山陽新幹線の場合
N700系・700系指定席は自由席と同じ2×3のシート配列になっている。
しかし、山陽区間と九州区間を直通して走るN700系7000/8000番台の指定席は2×2のシート配列。
窓側のA席からD席までしかない（E席はない）
（ちなみに今回のC席は通路側）
短距離の乗車ならともかく、九州新幹線「さくら」「みずほ」を長距離乗車するのであれば
自由席との差額数百円を支払って、豪華な2×2指定席に乗るのががおすすめである。
幅広ゆったり指定席
そのおすすめ指定席がコチラ。
単にシート配列に余裕があるだけでなく、自由席よりも座席の造り自体も豪華で重厚な感じだ。
実際、座ってみると「これで普通車指定席か！？」と思ってしまうくらいのホールド感。
（なお、新幹線のグリーン車には乗ったことがないため、グリーン車座席との比較はできない。あしからず）
リクライニングすると、背面が倒れるだけでなく座面も少し沈む。
隣席との境目には、東海道新幹線よりも大きめのヘッドレスト。
背面のホールド感抜群。
7号車は座席数も少なく、車内のゴチャゴチャ感もない。客層もどこか高貴（？）な風で、落ち着いている。
はあぁ、これはめちゃくちゃ快適だ・・・！
N700系7000/8000番台の指定席はオススメと散々聞いていたけど、実際に乗って見るとその良さが身に染みてわかる。
新大阪から博多まで、のぞみやひかりで行くよりも
さくら・みずほで行った方が快適なのは間違いない！
さくら551号指定席の混雑具合
さて、車内全体はこんな感じ。
さくら551の指定席を予約しようと決めたのは、乗車の1週間前。
この時点で、指定席の残りは3席ほどだった。
週末の便だということもあってか、結構な人気である。
出発後は「指定席は満席」という旨の車内放送が繰り返し流されていた。
指定席の予約は早め早めがオススメだ。
特にさくら・みずほは指定席の数自体少ないため、日程が決まったらとりあえず予約しておくのが賢明。
静かで快適な車内でくつろぐ・・・
混雑はしているものの、車内は静かだ。
乗客はおのおの好きなようにくつろいでいる。
音楽を聴く人、昼間から一杯やっている人、ぼんやり窓の外を眺める人、本を読む人・・・・
あと、最近よく見かけるiPadでビデオを観賞する人。今日も7号車に1人見かけた。
僕も、周りと同じように静かな車内でくつろぐ。
これからの旅程をツーリングマップルで確認したり、Kindleで本を読んだり。
本に没頭していると、既に岡山・広島を過ぎ
山陽区間の終盤に差し掛かっている。
デッキに出てちょっと外の様子を撮影したのが、上の動画。
N700系のほれぼれするような加速…すばらしい音。
Kindleに飽きたら、おやつタイム。
バイト先でツーリング出発直前にもらった、北海道土産「バターサンド」。消費期限内には下宿に戻れそうになかったので、箱で九州まで持ってきた（笑）
僕の大好物！コーヒーと一緒に。
九州に向かう新幹線で、北海道土産を食べる。粋。
博多を過ぎて、九州区間に入る。
車内はまだまだ乗客がたくさん。みんな熊本より向こうまで行くみたいだ。
やはり九州新幹線、博多以南の需要の方が大きい。
九州区間は、防音壁・トンネル区間が多く車窓はあまり楽しめなかった。
でも、博多から鹿児島中央までは２時間かからずに到着してしまうので
車窓を楽しむ間もなく、といった感じだ。。
あっという間に熊本。
博多に次ぐ九州の大都市で、車内乗客の半数ほどが下車した。
初・鹿児島に到着！
そして定刻14：09。
新大阪から4時間1分で鹿児島中央に到着した。
かごしま(・ω・)ノ pic.twitter.com/nor5eSIBSW
— タケ｜自転車と鉄道 (@take26confi) 2019年3月9日
「4時間」という乗車時間を長く感じさせない、快適な指定席の旅だった！
まとめ：新幹線で九州へ！
以上、さくら551号の乗車記録。
2×2のゆったり指定席は本当に快適だった。
鹿児島⇔大阪など、長距離での乗車なら、ぜひ指定席に乗ってみてほしい。
九州へのアクセスは飛行機が定番だったけど、新幹線の方もずいぶん進歩している。
最速達列車「みずほ」は新大阪⇔鹿児島中央をわずか3時間45分で結ぶとか。
飛行機と新幹線のシェアが逆転する「4時間の壁」を悠々打ち破っている。
名古屋からでも、乗換時間を含めて6時間かからずに鹿児島まで行くことができた。
もはや、鹿児島・熊本は新幹線でアクセスするのが当然の時代なのかもしれない。
このあとは鹿児島中央駅で輪行を解除し、桜島経由で国分まで走った。
