東の方に住んでいる人がの人が九州へ旅行するとき，
まず選択肢に入るのは飛行機．でも，飛行機って高いし，荷物検査や搭乗手続きが面倒…
そこで注目したいのが九州新幹線の指定席．
九州新幹線「さくら」「みずほ」の指定席は，２×２配列で自由席よりもかなり豪華な座席になっているのだ．一方，山陽新幹線N700系「のぞみ」「ひかり」「こだま」の指定席は，自由席と同様の２×３．
ということで関西方面から九州まで乗車するなら，自由席よりも指定席が断然オススメなのだ．
今回は名古屋から新大阪経由で，鹿児島までの乗車記．
名古屋→新大阪：こだま695号自由席
「さくら」に乗るためには，まずは名古屋を脱出して新大阪以西へ向かわなければならない．眠い目をこすり自宅から最寄り駅まで自転車を走らせる．
到着後すぐに輪行，荷物が多いから時間がかかった．
記録18分．まあ今日は長距離輪行だから，時間はかかってもしっかり輪行装備にしておく．
まずは新大阪まで
名古屋駅で在来線から新幹線にのりかえ．
乗車するのは
「こだま695号新大阪行」自由席．
さくら号は指定席を予約したが，新大阪までは自由席で行くことにした．
自由席特急券なら時間は自由だし，
自由席であればどの列車に乗ってもいい．
また，名古屋⇔新大阪間はのぞみもこだまもそんなに所要時間が変わらないので，混雑を回避するためできるだけ「ひかり」「こだま」に乗るようにしている．
このことについては別記事を参照されたい．
のぞみにはない魅力を求めて｜名古屋始発「ひかり491号」自由席乗車記｜名古屋→岡山
週末のホームは人でいっぱいだ．
特に東京方面には，多くの乗客が列を作って待っている．
ひっきりなしにN700系がやってきては，彼らを乗せて出発していく．
先行のひかりを見送ったら，乗車するこだま号がやってきた．
静岡始発のこだまなので，名古屋で多くの乗客が降りていった．
車両最後部の座席を確保し，自転車を座席後部に置いた（ちなみに座席後ろのスペースは，オリンピックの時期前後に「特大荷物専用座席・スペース」ということで事前の予約が必要になる．）
出発が近づくと，いつの間にか車内には結構な乗客が乗り込んできていた．それなりに座席が埋まっている．こだまなのに，予想以上の乗車率だ・・
そんなことを思っていると，列車のドアが閉まって静かに出発．朝の東海道の車窓を愉しんだ．
新大阪→博多はさくら号がおすすめ
さて，今回は九州まで新幹線で行くのだが・・・
「九州に行くには博多で乗り換えた方がラクじゃない？」
そう思う方もいるかもしれない．
しかし，今日はあえて新大阪でこだまを降りて九州新幹線に乗り換える．
博多ではなく，新大阪から
九州新幹線を乗り通すメリットは２つ考えられる．
- 山陽区間「のぞみ」の混雑を避けられる
- 指定席が2×2で快適
「のぞみ」は車両数が多いとはいえ，博多止まり．山陽新幹線の主たる乗客は京阪神～山陽地区の移動をしたい乗客であり，博多から先も乗車する場合は，そのような山陽地区乗降の乗客との競合となる．
列車によっては岡山・広島までかなり混雑するので，のぞみに乗って混雑の中博多まで行くことになる可能性が高い．
一方、九州新幹線「さくら」「みずほ」は，予約さえできれば
指定席は「2×2」のシート配列になっており，東海道新幹線のN700よりもゆとりある座席に座ることができる．
したがって九州方面へ行くなら，「のぞみ・博多のりかえ」よりも「さくら・新大阪のりかえ」の方が便利で快適だ．
新大阪のりかえ
名古屋を出発しておよそ１時間．
あっという間に新大阪到着．
重たい自転車を担いで，一旦コンコースへ降りてトイレと買い出しを済ませる．お昼時をまたぐ(10:08発→14:09着)ので，お昼ごはんを買っておいた．
「さくら」に乗り換えたら，あとは新大阪から鹿児島中央まで4時間の長時間乗車．
九州新幹線は主に新大阪駅の端のホーム，20-22番線から出発する。
東海道新幹線到着ホームからちょっと遠いことだけが難点…
自転車をゆっさゆっさ揺らしながら，20番線へ．
新大阪→鹿児島中央：さくら551号指定席
予定より1本早いこだまに乗ったおかげで，新大阪では乗り換えまで数十分時間ができた．
先着している700系7000番台（ひかりレールスター）を眺める．
JR西日本は古い車両を大切に使うイメージがある．
このひかりレールスターもそうだし，500系もまだまだ現役である．
ついこの間までは山陽区間には0系や100系も，西日本カラーに塗装を変えて走っていた．
僕が幼い頃のスター車両，レールスターと500系は末永く走ってもらいたい．
N700系7000番台(西日本車両)
700系レールスターが走り去ってすぐにN700系，入線．
さくら551号鹿児島中央行き
入線時刻は9：55くらい．
鹿児島中央からやってきたさくら号がそのまま折り返すので，入線はしているけど車内清掃が終わるまでドアは開かない．
指定席だし，特に並ぶ必要もないのでしばらく車両を観察．
今日はN700系7000番台．
さくら・みずほの運用につく8両編成のN700系は、JR九州の車両とJR西日本の車両がある。
JR西日本=7000番台
車両側面下側に番号が書いてある．この番号で九州車か西日本車かを見分けることができる．
今回は7000番台だから，西日本車両だ．
10時を少し過ぎ，出発時刻の5分ほど前にドアが開いた．
7号車は車いす用の座席と多目的室・多目的トイレがあり，それにあわせてドアも幅が広くされている．
自転車という大荷物を抱えている僕にはありがたい．
デッキも広いので自転車も特に苦労することなく置けた．
「さくら・みずほ」は指定席がオススメ
パニアバッグを網棚にあげ，自転車を固定しているときに列車は出発した．
今回予約した指定席は「さくら551号7号車8番C席」．
山陽区間と九州区間を直通して走るN700系7000/8000番台の指定席は2×2のシート配列．
短距離の乗車ならともかく，九州新幹線「さくら」「みずほ」を長距離乗車するのであれば
自由席との差額数百円を支払って、豪華な2×2指定席に乗るのががおすすめである．
幅広ゆったり指定席
そのおすすめ指定席がコチラ
九州新幹線「さくら号」指定席
単にシート配列に余裕があるだけでなく，
自由席よりも座席の造り自体も豪華で重厚．
実際、座ってみると「これで普通車指定席か！？」と思ってしまうくらいのホールド感．
リクライニングすると，背面が倒れるだけでなく座面も少し沈む．
隣席との境目には，東海道新幹線よりも大きめのヘッドレスト．
背面のホールド感抜群．
7号車は座席数も少なく，車内のゴチャゴチャ感もない．落ち着いている
N700系7000/8000番台の指定席はオススメと散々聞いていたが，実際に乗って見るとその良さが身に染みてわかる．
新大阪から博多まで，のぞみやひかりで行くよりも
さくら・みずほで行った方が快適なのは間違いない．
さくら551号指定席の混雑具合
さて，車内全体はこんな感じ．
さくら551の指定席を予約しようと決めたのは，乗車の1週間前．
１週間前の時点で指定席の残りは3席ほどだった．
週末の便だということもあってか，指定席の残りは少なかった．
乗車後は「指定席は満席」という旨の車内放送が繰り返し流されていた．
ということで「さくら号」の指定席は早めの予約がオススメだ．
静かで快適な車内でくつろぐ・・・
混雑はしているものの，車内は静かだ．
乗客はおのおの好きなようにくつろいでいる
音楽を聴く人，昼間から一杯やっている人，ぼんやり窓の外を眺める人，本を読む人・・・・
あと，最近よく見かけるiPadでビデオを観賞する人．今日も7号車に1人見かけた．
僕も，周りと同じように静かな車内でくつろぐ．
これからの旅程をツーリングマップルで確認したり，Kindleで本を読んだり．
本に没頭していると，既に岡山・広島を過ぎ
山陽区間の終盤に差し掛かっている．
デッキに出てちょっと外の様子を撮影したのが，上の動画．
N700系のほれぼれするような加速…すばらしい音．
Kindleに飽きたら，おやつタイム．
バイト先でツーリング出発直前にもらった，北海道土産「バターサンド」．消費期限内には下宿に戻れそうになかったので，箱で九州まで持ってきた
僕の大好物！コーヒーと一緒に．
九州に向かう新幹線で、北海道土産を食べる．粋．
博多を過ぎて，九州区間に入る．
車内はまだまだ乗客がたくさん．みんな熊本より向こうまで行くみたいだ．
やはり九州新幹線，博多以南の需要の方が大きい．
九州区間は，防音壁・トンネル区間が多く車窓はあまり楽しめなかった．
でも，博多から鹿児島中央までは２時間かからずに到着してしまうので
車窓を楽しむ間もなく，といった感じだ．．
あっという間に熊本．
博多に次ぐ九州の大都市で，車内乗客の半数ほどが下車した．
初・鹿児島に到着！
そして定刻14：09．
新大阪から4時間1分で鹿児島中央に到着した．
「4時間」という乗車時間を長く感じさせない，快適な指定席の旅だった！
まとめ：新幹線で九州へ！
以上、さくら551号の乗車記録．
2×2のゆったり指定席は本当に快適だった．
鹿児島⇔大阪など，長距離での乗車なら，ぜひ指定席に乗ってみてほしい．
九州へのアクセスは飛行機が定番だったけど、新幹線の方もずいぶん進歩している．
最速達列車「みずほ」は新大阪⇔鹿児島中央をわずか3時間45分で結ぶ．
飛行機と新幹線のシェアが逆転する
「4時間の壁」を悠々打ち破っている．
名古屋からでも，乗換時間を含めて6時間かからずに鹿児島まで行くことができた．
もはや，鹿児島・熊本は新幹線でアクセスするのが当然の時代なのかもしれない．
参考記事
東海道新幹線で混雑を避けるなら「ひかり」「こだま」をうまく活用したい．
「のぞみ」の乗車記もどうぞ．
新幹線に関するその他の記事はこちらから．
参考：【JR】何度でも聴きたい，お気に入りの車内チャイム７選【音鉄】