前回のつづき。函館で用事を済ませた翌日のこと。
この日は，特に予定もなく，寮まで帰るだけだった。すでに，新函館北斗→東京の新幹線は予約済だった。具体的には，新函館北斗10時53分発の「はやぶさ18号」指定席をえきねっとで予約していた。
宿は五稜郭公園の近くだった。五稜郭公園は，JR五稜郭駅から少し離れたところにあるため，新幹線へ乗るには，いちど函館駅まで行ってから，新函館北斗駅にむかった方が便利だとわかった。したがって，
- 9:50 五稜郭公園前→（函館市電）→函館
- 10:21 函館→（函館本線：はこだてライナー）→10:43 新函館北斗
- 10:53 新函館北斗→（はやぶさ18号）→東京
と移動する予定を立てていた。「はこだてライナー」については，以下の記事を参照。
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当日の朝，スターバックスに立ち寄って朝食を済ませてから，市電で函館駅まで向かった。ここまでは順調だった。
しかし，函館駅に着くと，ようすがおかしい。何やら観光客が券売機・有人窓口に列をなしていた。
駅案内放送で，「道南地方で大雨のため，函館本線系統の列車に遅れや運休が発生している」と言っている。そして，乗車予定だった「はこだてライナー」も，50分以上遅れそうだとのこと。
乗客の対応をしていた駅員さんの話を聞いていると，どうやら，函館本線七飯駅付近で徐行運転をしているらしい。運休ではないものの，この区間を走る列車のすべてが1時間以上遅れるようだ。スターバックスに居た時点で，間欠的に大雨が降っていたから，もしかしたらとは思っていたが，まさか2日つづけてこんな状況になっているとは。。
このようなことから，所定の時間で新函館北斗駅へむかえなくなった。予定していた「はこだてライナー」より先発する特急「北斗7号」はすでに出発してしまった。ここからバスで新函館北斗駅へむかっても，1時間はかかる。ということで，所定の「はやぶさ18号」へ乗り継ぎできないことが確定した。
新幹線は定刻通り運転しているようなので，取り急ぎ「えきねっと」で後続の新幹線へ予約を変更した。次の「はやぶさ」は新函館北斗駅12時48分発の「はやぶさ24号」だ。これによって，予定より2時間以上も遅い新幹線で帰ることになった。
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「はやぶさ24号」に乗るためには，とりあえず函館から新函館北斗まで移動しなければいけない。ところへ，ちょうど「北斗9号」が10時45分に発車する旨，案内されていた。駅員からも，道南地方の運転状況が怪しいから，新函館北斗へむかう乗客は，とりあえずこの列車に乗ってくれ，と案内されていた。
このようにして「北斗9号」は，新函館北斗駅までに限り，乗車券のみで乗れるようになった。普通列車・快速「はこだてライナー」の遅れ・運休を考慮しての救済措置だ。私としては，新幹線には乗り遅れたものの，思いがけず特急へ乗車できることになりラッキーだった。しかも特急券なし。損して得とれ，とはこのこと？（時間という損が大きすぎる気もする）
頭端式の立派なホームへむかうと，大雨のなかにキハ261系5両編成が待機していた。徐行運転しているとはいえ，この大雨のなかでも運転してくれるだけでありがたいことだ。夏末期にありがちな，たたきつけるような土砂降りが続いている。
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まだ出発まで時間があった。すぐに乗り込んでも構わないのだが，指定席の乗客も，当然乗ってきている。所定の「北斗」は全席指定なので，新函館北斗まで特急券なしで向かう乗客は，空席にすわらなければならない。どこが空席かは，出発するまで明らかでないので，とりあえず出発直前までホームにて待機しておくことにした。
この間，遅れていた10:21発「はこだてライナー」は，運休になったとアナウンスされていた。この「北斗9号」で，新函館北斗駅までの乗客を運び切れると見込んでの措置だろう。
出発の2分前くらいにデッキへ入り，そのあと，通路側の空席に座った。隣の方も，新函館北斗まで乗車券のみで向かうようだった。
まもなく，ドアを閉めて出発した。車内放送では，七飯から大沼公園の間で，速度を25 km/h以下に落として運転するとアナウンスされた。新函館北斗駅は，ちょうど，七飯と大沼公園の間にある。七飯の次の駅なので，徐行運転の影響は大きくないものの，それでも，定刻より遅れて到着することになる。
キハ261系といえば，電車並みの加速力をもつ気動車で，音鉄としてはエンジン音を楽しみたい車なのだけれど．．．さすがにこれだけ徐行運転するとなると，エンジン音を楽しめる場面はほとんどなかった。
とはいえ，久しぶりに北海道の特急列車に乗車できて，ちょっとした旅情を味わうことができた。大学生のとき，各地の特急を乗り回したときのことを懐かしく思い出した。
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新函館北斗駅には，定刻より遅れて到着した。このまま「北斗」で札幌まで行って，それから，道内をぶらぶらと…いう誘惑に後ろ髪をひかれながら，列車を降りた。とりあえず新函館北斗駅までたどりつけて良かった。新幹線は定刻通り運転しているようなので，このままいけば，なんとか東京まで帰れそうだ。
「はやぶさ24号」の出発までは，まだ1時間30分ほどあった。大雨で駅外へ出る気は起きず，コンコースのベンチに座って時間をつぶすことにした。
（つづく）
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