「出張先で出会った鉄道について，肩肘張らずに書こう」というスタンスではじめた出張記も，今回で3本目。
今回は，7月上旬，川崎出張の話だ。
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旅程は4泊5日。川崎の中心部でなく，もう少し海沿いの方へ用事があった。京急大師線は，その出先へと連れて行ってくれる路線だった。
大師線は，京急川崎から川崎大師を経由して，小島新田駅まで延びる路線だ。路線長は全線で4キロちょっとしかない。現在は主に，京浜工業地帯と川崎市中心部との通勤・通学客を運ぶ路線となっている。
大師線は，5月ごろに川崎へ出かけたときに見かけていた。横浜方面からの電車を降りて，2階ホームから1階の改札口を出ようとしたときに，短い地上ホームがあるのを見かけた。このときはなんという路線か，気に留めなかったが，これが京急大師線のホームだった。
すなわち，京急川崎駅は2階建て構造になっている。2階からは，本線の電車が発着する。対して1階（地上）ホームからは，京急大師線の電車が発着する。大師線ホームは，2階からみて，斜め下に位置している。
この大師線ホームの横に，ホテルがあった。おかげで，出先への行き帰りに，大師線の電車をじっくり見ることができた。後述するように，大師線でも，本線と同じ形式（1000形および600形）が走っている。2階の本線と同じ車両が発着しているにもかかわらず，上下のホームで雰囲気が違うことに気づいた。
2階ホームは，すでに書いたように，本線の上下列車が頻繁に行き交う。そのため，2面4線の立派な造りになっている。緩急接続がなされるうえに，行き先も多岐にわたる。ゆえに，肉声放送の頻度も多い。列車の編成も長い。
対して，1階（地上）ホームから発着するのは，4両編成の電車のみ。ホームは短い。それに，大師線へむかう列車しかやってこないから，2面2線しかない。本線と対照的に，簡易的なアナウンスが中心だった。
ちょうど，朝の時間帯に駅へ向かおうとすると，列車が留置線から出てくるのが見られた。写真は1000形。8両でも4両でも走れる。いっぽうで，8両固定編成の2100形は，大師線を走らない。
とはいえ路線長は短いから，4両編成でも十分さばけるのではないか（むしろ空気輸送状態なのではないか）と思ったが，そんなことはなかった。この出張では，朝は8時前後，夕方は18時ごろ，大師線に乗った。すくなくともこれらの電車は，毎日，上り下りとも混雑していた。
日中のようすはわからないが，少なくとも，通勤・通学時間帯には繁盛しているようだった。このようすであれば，編成もしくは列車本数を少しばかり増やしても大丈夫に見えた。ただ，線内各駅のホーム有効長や，列車間隔の問題もあるだろうから，当分はこのままのダイヤ・車両で運行を続けるのだろう。
大師線では，一部区間で連続立体交差が完成している。とはいえ，その区間以外では，地上を走るし，駅間も短い。最高速度は60 km/h。600形や1000形は，ガタンゴトンとジョイント音を立てながら，のんびりと走っていた。短い路線であっても，車掌が乗務して，肉声放送でも案内していた。
要するに，混雑している以外は，日本各地にある郊外電車のそれと何ら変わりはない。京急といえば，首都圏への高速輸送を担う鉄道会社で，本線を全速力で駆け抜ける姿から，「ハマの赤い彗星」という異名もとる。
そんな会社にあっても，郊外をコトコトはしる路線を持っていることが，新たな発見だった。
（つづく）
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