甲府駅にやってきた．
さて，このあとは小海線に乗る予定なのだが…
どの列車に乗るかはまだ決めていない．
実は小海線，１８きっぷ旅で乗車済み．このまますぐに乗り換えると，以前と同じ列車に乗ることになりそう．
それでは芸がない，とみどりの窓口に行って列車を調べていると，
「JR最高所の駅で途中下車して，星空を眺める」という，なんともロマンチックな観光列車を発見した．
列車の名前は「HIGH RAIL星空」．思い立ったが吉日，すぐにこの列車を予約して乗車してみることとした．果たして，野辺山で星空を拝むことはできたのだろうか．．．？あと，標高が高い野辺山駅は，9月でも夜中の気温が10度近くに下がっている．突発的に旅を始めた自分は，半袖しか持っていないが，40分ほどあるらしい星空観察会で，寒さに耐えられるだろうか・・・．
小海線 “HIGH RAIL 星空号”
甲府駅の自動券売機で列車を検索する．HIGH RAIL星空は全席指定の快速列車で，840円の座席指定券を買えば，乗車することができる．空席を確認すると，２人掛けのリクライニングが並ぶ号車は，窓側と通路側に１つずつ空席があった．一方，２ブロックあるボックスシートの方は，１ブロックまるまる空席があった．
他に窓側に向いている２人掛けのペアシート的な座席もあるらしいけど，これはすでに完売だった．ということで，リクライニングかボックスか，どっちにしよう．
HIGH RAIL 1375は，小海線の観光列車シリーズで，土休日に数本走っている．いずれもキハ110系を改造した車両．普段小海線を走るのはキハ110系．これはボックスシートが基本．
せっかく座席指定で乗るなら，ボックスじゃなくてリクライニングがいいよな～と，思い切って窓側のリクライニングシートを買った．窓側が１コだけ空いてるのは，たぶん反対側の２人がけ＋こちら側の通路側１人の３人グループだろう．まあ，ちょっと肩身は狭くなるけど，リクライニングで小海線に乗るのもいい経験だ．今回はリクライニングで行こう．
中央東線｜甲府→小淵沢
きっぷが手に入った．HIGH RAILの小淵沢駅出発は１８時過ぎ．
ふじかわ号で甲府に着いたのが１４時過ぎ，
甲府から小淵沢までは１時間弱で着くはずだから，まだたっぷり時間がある．暇なので，例のごとく駅前をぶらぶらしたり，ホームで写真を撮ったりしながら時間をつぶした．突発的に無計画に旅行をはじめると，こういう空白の乗換時間帯が唐突に生まれることがある．
前回記事にも書いたけど，甲府駅でE353系の発着を見ていると，猛烈に乗りたくなってくる．かいじ号がこの甲府駅で折り返すのと，あずさ号も祝日ということで本数が増えている．頻繁に行き交う彼らの，近未来的な車両デザインと，優等生な雰囲気のブレーキ緩解音がたまらない．．．首都圏の人からしたら，乗りなれてなんでもない列車なのだろうけど，東海地方在住の自分からすると，E353は憧れの車両だ．でも，今回は我慢．
甲府駅にやってくる普通列車は，中央西線近郊区間と同じ211系．ただしカラーリングが異なる．こちらは長野色と呼ばれる，水色の帯が施されている．また，JR東日本の普通列車は，前面向かって左上のところに列車番号が表示されているのが特徴．これはJR東海では見ることができない．
しばらく時間をつぶしたら，ようやく小淵沢にイイ感じの時間につく普通列車がやってきた．これにのって，終点の小淵沢まで移動しよう．
普通 小淵沢行
甲府16:21 ＝ 小淵沢17:07
ボックスシートに腰掛けて，ぼんやりと車窓を眺める．小淵沢まで途中駅は７つほど．部活帰りの学生などが乗客の中心だろうか，数自体は多くない．
出発して1つ目の竜王駅で，後続のあずさ33号の追い抜きを待つ．竜王駅には貨物取扱線もあるらしく，構内にタキがつながれた状態で留置されていた．西日に照らされて，タキが無駄にかっこよく見える．向こう側にはENEOSの文字．石油関連の施設か何かあるのだろうか？
などと考えていたら，E353系が高速で通過．ほとんどフルスピードに近いかな？12両だから直線でもド迫力．
16:34に竜王駅を出発すると，そこからは特に退避もなくコツコツ走った．甲府は盆地の真ん中にあるけど，小淵沢は甲府より標高が高く，そこに向かって標高を上げていく．停まる駅ごとに観光名所案内板があるのだが，一番上にはその駅が標高とともに載っていた．
それらの駅でひとり，またひとりと同じ車両の乗客は降りていく．沈み始めた太陽の光をぼんやり浴びていると，小淵沢に着く頃には，もう同じ車両には自分しか乗っていなかった．
小淵沢でのりかえ
小淵沢には定刻に到着．9月下旬，17時を過ぎると徐々に暗くなり始める．
HIGH RAIL星空号の出発は18時過ぎ．終点の小諸に着くのは21時を過ぎるから，車内で食べるものを買っておいた方がいい．小淵沢駅周辺で歩いて行けるところにはコンビニなどないが，小淵沢では名物の駅弁をこの時間帯ならなんとか手に入れられる．
１度改札を出て，１Fにある売店へ向かう．前回小海線に乗った時は，まだそれなりに弁当が残っていたが，今回はもう1種類しか残っていなかったのでそれを買った．さすがに17時過ぎともなると，売り切れも近づいてくる．
レジャー帰りの首都圏のお客さんがいっぱいいる小淵沢駅．この辺の駅は，だいたい登山っぽい恰好をした乗客が多くて，彼らの大半は上りのあずさを待っているのだろう．コロナとはいえ，4連休．天気もよかったし，「withコロナ」の大号令の下，みんなリフレッシュしに来たんだろうな～．
それにしても冷えてきた．気温は20℃を下回っているみたい．．．半袖のポロシャツしか着ていない自分だが，これから夜の野辺山まで行って耐えられるだろうか・・・ちょっと心配になってくる．でも，せっかく指定券買ったし，まあ30分くらい駅前に出るだけなら耐えられるだろう．
沈んでいく太陽が，小淵沢駅前を照らす．幻想的．
そういえば財布の中の現金が少なくなってきているから，どっかに下せるところないかな～と思って，駅前を歩いてみる．が，コンビニひとつなかった．郵便局は祝日だからATMは開いてない．小淵沢って，もっと街のイメージがあったけど，駅前は全然大きな街ではなかった．市街地まで出ればコンビニはあるっぽいけど，まあ別に夜にホテルの近くでおろすか，翌朝おろせばいいや．
駅前をひとしきり歩いたら，小淵沢駅のホームへ向かう．
小海線の列車が発着するホームでは，すでにキハ110系（235D）が入線していた．HIGH RAILの方も，留置線に置かれて準備している様子．
以前，小海線に乗車したときは，今停まっている235Dの一本前，小淵沢発小諸行233Dに乗ったようだ．日中明るい時間帯の乗車記は，以下の記事を参考にどうぞ．
しばらく待っていると，HIGH RAILが入線．小海線発着ホームに，キハ110系とHIGH RAIL用のキハ103系が並んだ．
快速 HIGH RAIL 星空
小淵沢18:17 = 小諸21:06
キハ103系は，キハ100系からHIGH RAIL用に改造された車両．そのため車両番号・形式が変更になっているようだ．なお，後ろ側につないでいるのも改造車．こちらはキハ110を改造してキハ112が充てられている（wiki情報）．2両編成で，前の2号車がリクライニング，後ろの1号車がボックスとペアシート．
観光快速列車だがワンマン運転
ホームが薄暗くなる中，徐々にお客さんが集まり始めた．みんな長袖や上に羽織るものを着ている．みんあ，この時期の夜の野辺山が寒いことを事前に調べてきたのだろう．やっぱそうだよな～．．．自分みたいに突発的に「今日，これに乗ろう！」でやってきてる人はいないだろうな．半袖で耐えられるか，ますます心配になってくる．．．（笑）
星空案内人のおはなし
写真を撮っていたら出発時間が近づいてきた．ドアが開いたので，２号車へ乗り込む．予約しておいたリクライニング窓側に座ると，お隣には予想通り3人組の方の1名が着席．車内はほぼ満員の盛況ぶり．カップルや家族連れが多かったかな？
リクライニングは，JR東日本の観光快速列車標準っぽい感じ．特急よりは簡素だけど，キハ110のボックスよりは豪華な仕様．
出発すると，列車について女性のアテンダントから案内放送が流れる．続いて，「星空案内人」による星空に関する説明が行われる．星空案内人は，かつて野辺山の観測所に勤めておられた研究員の方で，メガネに白い髭をたくわえられた，いかにも天文分野の研究者といった風貌の方だった．パンフレットを基に，この秋冬の天体現象にかんしていろいろ説明される．これが結構面白い．彗星は，水と泥でできているとか，この秋冬に観られる流星群とか，火星の大接近が10月上旬にあるとか．天文現象って，意識しないと全然縁がないように感じるけど，じつは季節ごとにたくさんの現象がみられるんだな～と感心した．
２号車の説明が終わると，続いて１号車で説明が行われているようだ．
小淵沢から，星空観察会が行われる最高所の駅・野辺山までは，途中1駅（清里）停まるのみ．野辺山までは暗い車窓に目を凝らしたり，おとなりに座っておられる3人組の方のお話を，ぼんやり聞いていたりした．はたして，野辺山で星空は見られるかな～？
＊
2号車前側には，星空に関する書籍が置いてあって自由に読むことができる．また，天井にはプラネタリウム的なアートもある．乗っているだけで，星空を眺めたい！という気分にさせてくれる．
野辺山駅で星空観察会
小淵沢から50分ほど走って，野辺山駅に到着．
この駅で45分ほど停車して，星空観察会が行われる．野辺山駅はJR最高所にある駅で，「天空にいちばん近い駅」．高所にあるので空気が澄んでいて，星空観察にはうってつけ！というわけだ．
車内からほとんどの乗客が下りて，星空に期待を膨らませながら駅前まで歩いていく．
気温は13℃くらいだっただろうか．半袖だったが，まあなんとか耐えられそうだ．
心配は杞憂に終わった．
駅前の広場みたいなところまで歩いてきて，ふっと空を見上げる．目が慣れてくると，徐々にポツポツと星が見えてくる．天気は曇り，ちょうど，自分たちがいるところの真上付近に雲の切れ間がある．
切れ間からは，いくつもの輝く星が見える．おー綺麗だ！さすが野辺山，空気が澄んでるから星の数もいっぱいだ～！
と思っていたら，まもなく雲が広がり始め，白い雲が空一面を覆ってしまった．．．泣
星空を眺められるかどうかは，お天道様次第だから，こればっかりは仕方がない．
雲がなかったら，きっと満点の星空が見えたんだろうな～・・・そのあと星空案内人による初秋の星の解説や，ブラックホールのお話など聞いた．星空は見えなかったけど，そのお話は面白かった．光の脱出速度とか，地球がブラックホールになるためには，どれくらいの半径まで縮む必要があるのかとか，高校で習った天体の物理の話が出てきて，お～なるほどと思えた．また，本来であれば見えているはずの星座についてもお話があった．星座のことは疎いけれど，こうやって話を聞いてると天体のことを勉強したくなってくる．宇宙の話はロマンがある．
そして最後に，星空案内人が，「う～ん，今日は残念ですねぇ・・・」と．これは．．．もう一度リベンジしないといけない，そう心に誓って列車に戻る．今度は絶対，野辺山で満点の星空を見るぞ．
＊
野辺山駅の駅舎天井には，フラッシュを点けて写真を撮ると，星座アートが写る．星空を見られなくても，ここで写真を撮れば，星空を見た気分になれるかも？
鰈の西京焼き弁当
野辺山駅に停車中のHIGH RAILに再びのりこむ．
星空案内人は，野辺山駅で降りて行かれたようだった．
列車は小諸に向かって快速運転．停車駅は小海，中込，佐久平，そして終点の小諸．今日は小諸まで乗車券を買ってある．小諸までは1時間少々．
星空を眺めるための列車なので，ふつうの車窓を眺めるには時間が遅すぎる．．．ということで，キハ110系のエンジン音を楽しみながら，駅弁を食べることにしよう．
小淵沢で売れ残っていた「鰈の西京焼き弁当」．
売れ残りだから，あんまり期待はしていなかったのだけれど・・・実はこれは大当たりだった．以前小海線で食べた「高原野菜とカツの弁当」よりおいしかった．鰈の西京焼きは，濃いめの味付けで，これでごはんがすすむ！煮物もよく味が染みていて，優しい味わいだった．卵もうまい．ふだん普通列車では通過することのない駅を，ゴトンゴトンと通過しながら，おいしい駅弁を楽しんだ．
＊
野辺山から1時間ほどで，北陸新幹線との乗換駅・佐久平に到着．ここで大半の乗客が下車していった．やっぱり首都圏や北陸周辺からの利用客が多かったみたいだ．隣に座っておられた3人組も，ここで下車していった．なんとなく肩身が狭かったが，隣が空いたことで謎の開放感に浸る．
小海線の佐久平駅は高架になっていて，下側を北陸新幹線が走っている．ちょうど停車中に，E7系がびゅんびゅんと通過していった．小諸まであと少し．
しなの鉄道｜小諸→上田
終点・小諸には，21時過ぎに到着．
小諸には宿がなかったので，しなの鉄道で宿がある上田まで移動する．
HIGH RAIL星空到着が21:06で，しなの鉄道の上田方面長野行の列車が21:04発．タッチの差で接続がとられておらず，次の長野行は21:52．あ～惜しい．
長野までのきっぷを券売機で買って，肌寒いなかホームのベンチで待つ．隣に座っている高校生と思しき女の子は，ちゃんと長袖を着ている．もうこの辺の地域だと，9月末にもなると長袖がデフォルトなのかな．地域差を「肌で感じ」る．
＊
寒くて本を読む集中力もなくなってきたところで，ようやく長野行115系が到着．
普通 長野行
小諸21:52 = 上田22:12
しなの鉄道は，国鉄形115系たちが絶賛活躍中であることで有名．今回やって来た普通列車は，クリーム色の地に青色の帯．横須賀線カラー，「スカ色」の115系だ．1日の終わりに，唸るモータを聴きながらの国鉄列車旅も悪くない．
＊
上田に着いたのは22時12分．
コンコース階段下でひとり熱唱する男の歌声を聴きながら，今日は上田駅前のホテルに宿泊．豊橋から静岡，身延線で甲府，甲府から小淵沢，そしてHIGH RAILで小海線を小諸へ．長い長い1日が終わった．
まとめ：星空リベンジしたい！
列車から星空を見られる！という謳い文句に期待して，乗車したが・・・今回は残念なことに，星空観察会の最初の5分くらいしか星空を拝むことはできなかった．
ちょっと悔しいので，また冬場の天気のいい時期に乗りに来てみようと思う．今度はちゃんと天気予報を確認して，防寒装備も整えて．
＊
これで「秋の現実逃避旅」1日目は終了です．
2日目はどうしようか，しなの鉄道115系の車内で上田周辺の路線図を眺めていたら，
上田からひょろりと伸びる１本の私鉄を見つけたので，２日目はそれに乗ってみます．
（次回記事へ続く）
＊
旅の写真はPENTAX K30＋DA18-135mmF3.5-5.6ED AL[IF] DC WR
でお送りしました．
