3月下旬に神奈川の県央地域へ出張した。前泊も含めて3泊4日の出張。県央は，十分日帰りできるところなのだけれど，毎日の用事が朝早くからあったので，泊りがけでの出張となった。
横浜・川崎，さらに東京方面へはよく出かける。一方で，県央地域へは，引っ越してきて1年を経ても，ほとんど行ったことがなかった。県央から県西・湘南エリアへのアクセスには，小田急を使うのが便利だ。上述のように，県央へはほとんど行ったことがないので，小田急にはまともに乗ったことがなかった。
初日の前に前泊日があったので，この日に休みをもらって，ちょっと早めに目的地まで行ってみた。乗車したのは，「快速急行」小田原ゆき。快速急行という種別は，いかにも速そうでよい。実際小田急では，「快速急行」が，特急を除いて最速達の種別である。
私鉄各社では，長い歴史があるJR（ルーツは国有鉄道）とは異なり，このような独自の列車種別を導入していることが多い。地元密着型の鉄道として，種別を細かく分けることによって，沿線の利用者が便利に使えるようにしている。
さて，前泊日の翌日からは，3日間にわたって出先へと赴いた。ホテルの場所の都合で，毎朝，短い区間だけ小田急に乗って通勤することになった。いずれの日も朝の6時台にホテルを出発して，小田急の電車に乗った。この時間帯の小田急は，上述の快速急行だけでなく，マニアの心をくすぐる電車を走らせている。冒頭の案内表示の写真がそれで，着目したいのは6:47発の「通勤準急」我孫子ゆきだ。
小田原線を走る電車の多くは新宿をターミナルにするところ，通勤準急は代々木上原で地下鉄千代田線に入る。そこから，綾瀬・北綾瀬，さらには一部の電車が，JR常磐緩行線の松戸や我孫子まで走るのだ。新宿ゆきの列車が案内されるところに，常磐線（千葉県）まで走る列車がいることに驚愕した。この電車には，3日間を通じて少しだけしか乗車できなかったが，首都圏の通勤電車の懐の深さを垣間見たような気がした。もちろん，首都圏のほかにも，広域を股にかける普通列車というのは存在する（JR西では新快速，JR東では湘南新宿ライン・上野東京ラインなど）が，小田急の通勤準急は，速達性を売りにしていないにも関わらず，神奈川県央から東京を経て千葉まで走り抜けるという点で，異端だと思う。
なおインターネット上には，「通勤準急」について詳しいレポートが掲載されているので，この種別の何が面白いかについての説明は，そちらに譲りたいと思う。
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最終日の帰りは，ホテルまで戻る必要がなかったので，相鉄に乗って横浜経由で帰宅した。相鉄については，以前に全線乗車したので，詳しくは下記の記事を参照。
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今回は主に小田急の普通列車に乗ったが，小田急といえばやっぱりロマンスカーが有名。乗り換えを待つ間に，何本かのロマンスカーを見かけた。前泊の日には乗車することができなかったので，機会を作って新宿から小田原まで乗ってみたいと思う。
（おわり）
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